Quando il tuo bambino digrigna i denti, il più delle volte mentre dorme, di solito non è nulla di grave. Questo bruxismo è frequente nei più piccoli, può comparire prima del primo compleanno e nella maggior parte dei casi scompare verso i 6 anni. È bene consultare un medico se il digrignare è accompagnato da dolore, denti danneggiati o notti poco riposanti.
Il rumore sorprende i genitori, soprattutto la prima volta: uno stridio secco, a volte così forte da sentirsi dalla stanza accanto. Spesso compare proprio quando i primi denti iniziano a incontrarsi. Ecco cosa si sa di questo fenomeno, secondo l’American Academy of Pediatrics e il servizio sanitario pubblico britannico, e cosa puoi fare.
Il bambino digrigna i denti: è normale?
Sì, nella grande maggioranza dei casi. L’American Academy of Pediatrics (AAP), l’associazione dei pediatri statunitensi, indica che digrignare i denti è comune nei bambini piccoli e in età prescolare. Precisa che può iniziare prima del primo compleanno. Anche il servizio sanitario del Galles, che riprende i contenuti del NHS, lo descrive come frequente nell’infanzia, in particolare durante il sonno.
Il termine medico è bruxismo. Indica il fatto di stringere o sfregare i denti tra loro, senza scopo masticatorio. Nei più piccoli è per lo più notturno e il bambino stesso non se ne accorge.
A che età compare il bruxismo nel neonato?
Per digrignare servono denti che si tocchino. Per questo compare spesso quando sono spuntati gli incisivi superiori e inferiori, nella seconda metà del primo anno. Il tuo bambino scopre allora una sensazione nuova: il contatto tra i suoi denti. La esplora, come esplora tutto con la bocca.
Questo comportamento rientra in una fase più ampia di esplorazione orale. Un bambino che mette tutto in bocca o che tira fuori la lingua impara allo stesso modo a conoscere la sua bocca e le sue capacità.
Perché un bambino digrigna i denti?
L’AAP lo dice senza giri di parole: la ricerca non ha stabilito la causa esatta del bruxismo infantile. Diversi fattori sono però associati al digrignare.
La dentizione e il dolore
Il dolore di un dente che sta spuntando o quello di un’otite può spingere il bambino a stringere e sfregare le mascelle. L’AAP cita esplicitamente queste due situazioni. In questo caso, il digrignare spesso diminuisce quando il dolore passa.
Denti che non combaciano ancora
I denti da latte spuntano uno alla volta. Per mesi non si incontrano in modo regolare. L’AAP menziona i denti non allineati e l’irritazione in bocca tra i fattori possibili.
Il sonno e la respirazione
I disturbi del sonno e le allergie che ostacolano la respirazione notturna compaiono anch’essi nell’elenco dell’AAP. Il NHS cita il russare e l’apnea notturna tra i problemi associati al digrignare.
Lo stress
Molti dentisti e pediatri considerano lo stress un fattore favorente, secondo l’AAP. In un bambino piccolo può trattarsi di un cambiamento di ritmo, dell’inserimento al nido o di un periodo agitato in casa.
Altri fattori, più rari
Infine l’AAP cita alcune condizioni mediche, come l’autismo o la paralisi cerebrale, alcuni farmaci e l’esposizione al fumo di tabacco. Quest’ultimo punto ricorda che una casa senza fumo protegge il tuo bambino sotto più di un aspetto.
Digrignare i denti rovina i denti da latte?
Raramente nei più piccoli. Il digrignare occasionale di solito non lascia segni duraturi. L’AAP segnala invece che un digrignare prolungato può consumare o scheggiare i denti. Può anche provocare dolore al viso, all’orecchio o alla mascella il giorno dopo.
La principale preoccupazione a lungo termine riguarda i denti definitivi. L’AAP indica che il bruxismo che persiste nell’adolescenza e nell’età adulta può causare disturbi all’articolazione della mascella. È un motivo per parlarne durante le visite di controllo, senza allarmarsi.
Cosa fare quando il tuo bambino digrigna i denti?
Nella maggior parte dei casi non c’è nulla da correggere. Il bruxismo dei più piccoli di solito scompare da solo. Alcune abitudini aiutano comunque a rendere più sereno il momento della nanna:
- un rituale serale calmo e regolare, con un bagnetto, una storia o una ninna nanna;
- un ambiente per il sonno senza schermi né rumori forti;
- un anello da dentizione refrigerato durante il giorno, quando la causa sembra essere la dentizione;
- una casa senza fumo di tabacco.
Non svegliare il bambino per far cessare il rumore. Il digrignare in genere non lo disturba, e un risveglio brusco interrompe il suo sonno senza risolvere nulla.
La cura dei primi denti resta importantissima. Lo spazzolamento dei denti del neonato fin dal primo dente permette anche di notare un’usura o un dente danneggiato. La nostra guida per scegliere lo spazzolino per neonati illustra i criteri di dimensione e morbidezza.
Quando consultare un medico?
Secondo l’AAP, è utile parlarne con il medico o il dentista nelle seguenti situazioni:
- il bambino digrigna forte durante il sonno e si lamenta spesso di dolore al viso, all’orecchio o alla mascella;
- digrigna forte e le sue notti non sembrano riposanti: si può allora valutare un esame del sonno;
- in un bambino più grande, i denti appaiono scheggiati, incrinati o consumati.
Consulta un medico anche se il bambino russa forte ogni notte o sembra fare delle pause nel respiro. Questi segnali richiedono un parere medico, che digrigni i denti o no. Per i pianti notturni, il nostro articolo sui terrori notturni ti aiuta a distinguere le situazioni.
E il bite?
Un bite notturno su misura può essere proposto dal dentista a un bambino più grande, secondo l’AAP. Non riguarda il neonato. Il NHS ricorda inoltre che un trattamento non è sempre necessario.
Digrignare i denti e suzione: due abitudini diverse
Il digrignare viene a volte confuso con altri movimenti della bocca durante il sonno. Succhiare il pollice o il ciuccio è un riflesso calmante, utile al lattante. I suoi effetti sui denti sono diversi, e il nostro articolo sul bambino che si succhia il pollice li presenta nel dettaglio.
In sintesi
- Un bambino che digrigna i denti è quasi sempre in buona salute: il bruxismo è frequente nei più piccoli.
- Può comparire prima di 1 anno, spesso quando i primi denti si incontrano.
- Nella maggior parte dei casi scompare verso i 6 anni, senza trattamento.
- Dolore, denti danneggiati, russare o notti poco riposanti giustificano un parere medico o odontoiatrico.
- Una nanna serena e una casa senza fumo sono le migliori misure quotidiane.
Fonti
- American Academy of Pediatrics, Section on Oral Health, «Teeth Grinding in Children: What to Know About Bruxism», HealthyChildren.org, aggiornato il 17 aprile 2026.
- NHS 111 Wales, «Teeth grinding (bruxism)», contenuto adattato dal NHS, aggiornato il 6 marzo 2024.
