Un neonato strabico di tanto in tanto nelle prime settimane di vita, nella maggior parte dei casi, non deve preoccupare. L’NHS, il servizio sanitario britannico, precisa che lo strabismo intermittente è frequente prima dei 3 mesi. Un occhio che devia in modo permanente, o una deviazione che persiste dopo i 3 mesi, va invece fatto vedere a un medico.
Lo strabismo è un difetto di allineamento degli occhi: non guardano nella stessa direzione. È un disturbo comune nei bambini piccoli. Si cura tanto meglio quanto prima viene individuato, perché la vista si sviluppa nei primi anni di vita.
Perché a volte un neonato è strabico?
Alla nascita il sistema visivo è ancora immaturo. I muscoli che orientano gli occhi e il cervello che coordina le due immagini imparano a lavorare insieme nel corso delle settimane. In questo periodo può capitare che un occhio si sposti brevemente verso il naso o verso l’esterno e poi torni al suo posto.
Queste deviazioni passeggere fanno parte della normale maturazione. Compaiono spesso quando il bambino è stanco, quando fissa un oggetto molto vicino o al momento di addormentarsi. Il nostro articolo sullo sviluppo della vista del neonato da 0 a 12 mesi descrive le tappe di questa maturazione.
Neonato strabico: da che età bisogna consultare un medico?
L’indicazione dell’NHS è semplice. Chiedi un parere medico se il tuo bambino:
- è strabico in modo permanente, a qualsiasi età;
- ha più di 3 mesi e lo strabismo va e viene;
- sembra vedere male, per esempio perché gira spesso la testa da un lato o chiude un occhio per guardare.
Prima dei 3 mesi uno strabismo che va e viene è comune e in genere non è motivo di preoccupazione. L’NHS insiste però: uno strabismo permanente, o che compare dopo i 3 mesi, non va ignorato. Nel dubbio, è sempre meglio parlarne durante una visita di controllo.
In Francia, il medico di base, il pediatra o la PMI (Protection maternelle et infantile, il servizio pubblico francese per la salute di mamme e bambini) possono fare un primo esame e indirizzare a un oculista. Il nostro articolo sul primo appuntamento alla PMI spiega come si svolgono queste visite.
Falso strabismo: quando gli occhi sembrano strabici senza esserlo
Molti neonati sembrano strabici anche se i loro occhi sono perfettamente allineati. È quello che gli oculisti chiamano pseudostrabismo, o falso strabismo. L’associazione americana di oftalmologia pediatrica e strabismo (AAPOS) lo descrive come molto frequente nei neonati.
La causa è anatomica. La radice del naso di un lattante è ancora larga e piatta. Piccole pieghe di pelle, chiamate epicanto, coprono l’angolo interno degli occhi. Si vede quindi meno bianco dal lato del naso e l’occhio sembra rivolto verso l’interno. L’effetto è più evidente nelle foto, quando il bambino guarda di lato.
Come il medico fa la differenza
Il medico illumina i due occhi con una piccola lampada. Se il riflesso della luce cade al centro di entrambe le pupille, gli occhi sono allineati. Può anche eseguire il cover test: copre un occhio e poi l’altro e osserva se l’occhio scoperto si muove per ricentrarsi.
Il falso strabismo non richiede alcun trattamento e spesso si attenua man mano che il viso cresce. L’AAPOS precisa però che un neonato con falso strabismo può sviluppare più avanti uno strabismo vero. Per questo i controlli regolari restano utili.
Perché lo strabismo va trattato presto
Quando i due occhi non guardano nella stessa direzione, il cervello riceve due immagini diverse. Per evitare di vedere doppio, può finire per ignorare l’immagine dell’occhio deviato. Quell’occhio si sviluppa allora peggio: è l’ambliopia, spesso chiamata «occhio pigro».
L’NHS sottolinea che i problemi di vista possono diventare permanenti se non vengono trattati in età precoce. Non è quindi una questione estetica. Si tratta di permettere a ciascun occhio di sviluppare una vista normale nel periodo in cui il sistema visivo è ancora modellabile.
Le possibili cause di uno strabismo vero
Nei bambini lo strabismo compare spesso perché l’occhio cerca di compensare un difetto della vista: miopia, ipermetropia o astigmatismo. L’AAPOS ricorda che si presenta di frequente in bambini per il resto in perfetta salute. È più frequente nei bambini con alcune patologie, come la paralisi cerebrale o la sindrome di Down.
Più raramente, uno strabismo può rivelare una malattia dell’occhio, come un retinoblastoma. È uno dei motivi per cui l’NHS raccomanda di far visitare ogni bambino strabico.
Quali sono i trattamenti dello strabismo nel bambino piccolo?
Il trattamento dipende dalla causa e dall’età. L’oculista inizia misurando la vista del bambino, spesso dopo avergli dilatato le pupille con delle gocce. Le opzioni descritte dall’NHS e dall’AAPOS sono le seguenti:
- Gli occhiali, quando lo strabismo è legato a un difetto della vista. A volte bastano a riallineare gli occhi.
- La benda oculare, in caso di ambliopia. Si copre l’occhio che vede bene per costringere il cervello a usare l’altro.
- Gli esercizi oculari, per alcune forme, su prescrizione.
- La chirurgia dei muscoli dell’occhio, se gli occhiali non bastano. Riposiziona i muscoli per allineare gli occhi.
L’AAPOS precisa che i problemi associati, come l’ambliopia, vengono in genere trattati prima di un eventuale intervento. L’NHS aggiunge che un occhio pigro può dover essere trattato per primo.
Far accettare occhiali o benda a un bimbo piccolo
Un bambino di 18 mesi con gli occhiali? È possibile. Le montature pediatriche morbide, con una fascia elastica, tengono bene. Proponili in momenti tranquilli e piacevoli, durante una storia o un gioco. La benda viene accettata meglio quando diventa un breve rituale a orario fisso, invece di un obbligo da negoziare ogni volta.
Che cosa può osservare un genitore ogni giorno?
Spesso sono i genitori i primi ad accorgersi di una deviazione. Alcune osservazioni sono utili da annotare per la visita:
- quale occhio devia, verso il naso o verso l’esterno;
- se la deviazione è permanente o compare soprattutto la sera, con la stanchezza;
- se il bambino inclina la testa, chiude un occhio al sole o si strofina spesso un occhio;
- se nelle foto il riflesso del flash è diverso tra un occhio e l’altro.
Una foto o un breve video fatto nel momento in cui l’occhio devia aiuta molto il medico, perché lo strabismo intermittente non sempre si manifesta durante la visita.
I giochi visivi possono correggere uno strabismo?
No. Nessun gioco sostituisce una visita oculistica né un trattamento prescritto. Le attività di tutti i giorni sostengono invece il normale sviluppo della vista: seguire un oggetto con lo sguardo, afferrare un giocattolo, osservare i contrasti, guardare i volti da vicino.
La coordinazione occhio-mano si costruisce insieme alla vista. Il nostro articolo sull’età in cui il neonato afferra gli oggetti mostra come questi due apprendimenti procedano insieme. Per i primi mesi, vedi anche le nostre idee di attività di stimolazione da 0 a 6 mesi.
Cosa ricordare
- Un neonato che a tratti è strabico prima dei 3 mesi è frequente e in genere non è nulla di grave.
- Uno strabismo permanente, o che persiste dopo i 3 mesi, va fatto vedere a un medico.
- Il falso strabismo, dovuto alla forma del naso e alle pieghe di pelle, è molto comune e non si cura.
- Uno strabismo vero non curato può causare ambliopia: per questo è importante agire presto.
- Occhiali, benda, esercizi o chirurgia: il trattamento dipende dalla causa.
- Una foto o un video della deviazione aiuta il medico durante la visita.
Fonti
- NHS, «Squint», pagina revisionata il 02/05/2023.
- American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS), «Strabismus», aggiornamento del 07/10/2020.
- American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS), «Pseudostrabismus», aggiornamento di ottobre 2023.
