La prematurità in Francia riguardava il 6,7% dei nati vivi nel 2024, rispetto al 7,3% nel 2012, secondo il bollettino di sorveglianza della salute perinatale pubblicato da Santé publique France l'8 luglio 2026. Il tasso complessivo è in calo, ma la prematurità estrema è in aumento. Ecco cosa dicono i dati ufficiali, cosa comprendono e cosa comportano concretamente per le famiglie interessate.
Che cos'è la prematurità secondo la definizione ufficiale?
L'Organizzazione mondiale della sanità definisce prematuro un bambino nato prima del completamento della 37ª settimana di gravidanza. In Francia si parla più spesso di settimane di amenorrea, conteggiate dal primo giorno dell'ultima mestruazione.
L'OMS distingue tre sottocategorie, che non hanno la stessa prognosi né richiedono la stessa assistenza.
- La prematurità estrema: nascita prima della 28ª settimana.
- La grande prematurità: dalla 28ª alla 32ª settimana.
- La prematurità moderata o tardiva: dalla 32ª alla 37ª settimana.
Quest'ultima categoria è di gran lunga la più numerosa. Rappresenta la maggior parte delle nascite premature, il che spiega perché una variazione del tasso complessivo rifletta soprattutto i cambiamenti all'interno di questa fascia.
Quanti bambini nascono prematuri in Francia?
Il 6,7% dei nati vivi nel 2024, ossia circa un bambino su quindici. Il dato proviene dal bollettino nazionale di sorveglianza della salute perinatale e della prima infanzia pubblicato da Santé publique France, che copre il periodo 2012-2024.
L'andamento è orientato al ribasso. Il tasso era del 7,3% nel 2012. Santé publique France rileva un calo significativo tra il 2019 e il 2020, periodo coinciso con le misure sanitarie legate all'epidemia di Covid-19. Diverse équipe di ricerca hanno osservato lo stesso calo in altri Paesi europei, senza che vi sia consenso su un unico meccanismo.
Questo calo è tanto più significativo quanto più aumentano i fattori di rischio noti. L'età media delle madri al parto raggiunge i 31,1 anni nel 2024. La percentuale di madri di 35 anni o più è passata dal 19,1% nel 2012 al 25,8% nel 2024. Anche obesità, diabete e ipertensione gestazionale sono in aumento.
Per contestualizzare questi dati nel quadro demografico generale, il nostro articolo sulla natalità in Francia secondo i dati dell'INSEE illustra l'evoluzione del numero delle nascite.
Prematurità in Francia: un calo complessivo, ma la prematurità estrema è in aumento
Le due tendenze coesistono e non sono in contraddizione. Il tasso di nascite tra la 22ª e la 27ª settimana di amenorrea è passato dallo 0,31% nel 2012 allo 0,43% nel 2024.
In termini assoluti, queste nascite restano rare. Ma l'aumento è reale e riguarda le situazioni più impegnative in termini di cure e follow-up. Vi contribuiscono diversi fattori: l'evoluzione delle pratiche di rianimazione neonatale, che consentono di assistere bambini nati prima rispetto al passato, e l'aumento delle gravidanze multiple e delle patologie materne.
In altre parole, il calo del tasso complessivo è dovuto soprattutto alla prematurità moderata, quella compresa tra la 32ª e la 36ª settimana. Questa lettura per sottocategorie è indispensabile: un unico dato nasconde dinamiche opposte.
In che posizione si trova la Francia rispetto al resto del mondo?
L'OMS stima in 13,4 milioni il numero di bambini nati prematuri nel mondo nel 2020, ossia più di un bambino su dieci. Le complicanze legate alla prematurità causano circa 900.000 decessi all'anno, soprattutto nei Paesi in cui l'accesso alle cure neonatali è limitato.
I tassi nazionali variano dal 4% al 16% a seconda delle regioni del mondo. Con il 6,7%, la Francia si colloca nella parte bassa di questa fascia, senza tuttavia figurare tra i Paesi europei con i risultati migliori.
Quali sono i fattori di rischio identificati?
L'OMS sottolinea un aspetto spesso frainteso: in molti casi la causa non viene identificata. Una nascita prematura non ha necessariamente una spiegazione e l'assenza di una causa individuata non significa che sia stato commesso un errore.
Tra i fattori documentati figurano le gravidanze multiple, le infezioni, le malattie croniche materne come il diabete e l'ipertensione, nonché una componente genetica. Anche l'età materna avanzata e precedenti nascite premature rientrano nel quadro.
Questi fattori sono statistici, non deterministici. Una gravidanza caratterizzata da diversi fattori di rischio può arrivare a termine, mentre una gravidanza priva di fattori noti può concludersi prematuramente.
L'età corretta: il riferimento che cambia tutto
È il concetto più utile da conoscere per i genitori di un bambino nato prematuro. L'età corretta è l'età calcolata a partire dalla data presunta del parto, non dalla data effettiva di nascita.
Un bambino nato a 32 settimane è in anticipo di otto settimane rispetto al termine. A 6 mesi di vita, la sua età corretta è di 4 mesi. È a questa età corretta che si confrontano le sue acquisizioni motorie e sensoriali.
L'Alta Autorità sanitaria francese (HAS) adotta esplicitamente questo principio nella raccomandazione del febbraio 2020 sull'individuazione dei disturbi del neurosviluppo. Indica che i riferimenti devono essere valutati «all'età corretta fino ai 2 anni rispetto al termine». Dopo i 2 anni, si torna all'età cronologica.
Questa correzione evita due errori opposti: preoccuparsi per un ritardo che non è tale e rassicurarsi erroneamente quando esiste una differenza reale. I riferimenti dello sviluppo motorio, come l'età in cui il bambino si gira, vanno tutti interpretati secondo questo criterio.
Un follow-up rafforzato, e perché
La stessa raccomandazione della HAS classifica la grande prematurità, definita come una nascita prima della 32ª settimana di amenorrea, tra i fattori di rischio che giustificano una particolare vigilanza, con un livello di evidenza di grado B. Include inoltre i bambini nati prima della 37ª settimana che presentano un ritardo della crescita intrauterina o un basso peso alla nascita.
La prematurità moderata, dalla 32ª settimana alla 33ª settimana più 6 giorni, e la prematurità tardiva, dalla 34ª settimana alla 36ª settimana più 6 giorni, sono classificate a rischio moderato. Questa classificazione non pregiudica nulla: determina l'intensità del follow-up, non la prognosi.
Questo follow-up si integra con il sistema generale di individuazione descritto nel nostro articolo sull'individuazione dei disturbi del neurosviluppo prima dei 3 anni.
I bambini nati prematuri rientrano inoltre tra le popolazioni più esposte alle forme gravi di bronchiolite. Le modalità della campagna annuale di prevenzione sono illustrate nel nostro articolo sulla prevenzione della bronchiolite nei neonati.
Cosa cambia nella vita quotidiana, a casa
Il rientro a casa dopo un ricovero in neonatologia è spesso accompagnato da una maggiore vigilanza, talvolta eccessiva. Tre principi aiutano a ritrovare una routine normale.
Il primo è utilizzare l'età corretta per tutto ciò che riguarda lo sviluppo e l'età effettiva per ciò che riguarda il calendario vaccinale, che segue la data di nascita.
Il secondo è non limitare per precauzione i momenti di esplorazione a terra. Un bambino nato prematuro ha le stesse esigenze motorie degli altri bambini, ma con tempi diversi. Il principio della libera motricità si applica allo stesso modo, su una superficie solida e piana. La scelta di questa superficie è illustrata nella nostra guida comparativa sui materiali dei tappetini in schiuma per bambini. Gli errori d'uso più comuni sono raccolti nel nostro articolo sul tappetino gioco nella vita quotidiana.
Il terzo è mantenere senza eccezioni le regole per un sonno sicuro. Si applicano allo stesso modo e sono illustrate nel nostro articolo sulle raccomandazioni dell'Alta Autorità sanitaria francese per il sonno sicuro dei neonati.
Da ricordare
La prematurità in Francia riguardava il 6,7% delle nascite nel 2024, in calo rispetto al 2012, ma con un aumento della prematurità estrema. I dati provengono da Santé publique France e vengono aggiornati ogni anno. Per le famiglie, il riferimento operativo resta l'età corretta, applicabile fino ai 2 anni, e un follow-up la cui intensità dipende dall'epoca gestazionale alla nascita.
Fonti
- Santé publique France, Salute perinatale e prima infanzia in Francia tra il 2012 e il 2024, bollettino nazionale, pubblicato l'8 luglio 2026.
- Organizzazione mondiale della sanità, Nascite premature, scheda informativa, aggiornata il 10 maggio 2023.
- Alta Autorità sanitaria francese, Disturbi del neurosviluppo: individuazione e orientamento dei bambini a rischio, raccomandazione di buona pratica, febbraio 2020.
