Il sovrappeso del bambino piccolo è in aumento in tutto il mondo. Nel 2024, l'Organizzazione mondiale della sanità stimava in 35 milioni il numero di bambini sotto i 5 anni in sovrappeso. In Francia, il parametro di monitoraggio più utile prima dei 6 anni non è il solo peso. È l'andamento della curva dell'indice di massa corporea e, in particolare, il momento del rimbalzo adiposo.
Questo articolo raccoglie i dati disponibili presso le istituzioni ufficiali, spiega che cos'è questo rimbalzo e descrive in dettaglio i fattori di rischio identificati nei primi anni di vita. Nessun dato è stato estrapolato.
Sovrappeso del bambino piccolo: cosa dicono i dati?
Tre serie di dati costituiscono i principali riferimenti.
I dati mondiali dell'OMS
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, nel 2024 35 milioni di bambini sotto i 5 anni erano in sovrappeso. L'aumento è particolarmente marcato in Africa.
Tra i bambini e gli adolescenti dai 5 ai 19 anni, la prevalenza del sovrappeso è passata dall'8% nel 1990 al 20% nel 2022. A quella data erano interessati più di 390 milioni di bambini e adolescenti.
Il sorpasso documentato dall'UNICEF
In un rapporto pubblicato il 10 settembre 2025, l'UNICEF ha descritto una soglia senza precedenti. Tra i 5 e i 19 anni, l'obesità riguarda ormai il 9,4% dei bambini, contro il 9,2% per il sottopeso.
È la prima volta a livello mondiale che l'obesità supera la magrezza come forma dominante di malnutrizione in questa fascia d'età. Il rapporto stima in 188 milioni il numero di bambini e adolescenti con obesità e in 391 milioni quelli in sovrappeso.
La situazione in Francia
L'Alta Autorità sanitaria indica che il 17% dei bambini e degli adolescenti tra i 6 e i 17 anni è in sovrappeso, inclusa l'obesità. Tra questi, il 4% è obeso.
È importante essere chiari su un limite: in Francia non esiste una misura della prevalenza altrettanto solida per i bambini sotto i 3 anni. I dati pubblicati riguardano fasce d'età più ampie. Proprio per questo, il monitoraggio individuale della curva conta più del confronto con una media.
Che cos'è il rimbalzo adiposo?
La curva dell'indice di massa corporea di un bambino non è lineare. Sale rapidamente durante il primo anno, poi scende. Successivamente risale: questo punto più basso seguito da una risalita si chiama rimbalzo adiposo.
La guida del percorso assistenziale dell'Alta Autorità sanitaria colloca questo rimbalzo intorno ai 5-6 anni nel normale sviluppo. Un rimbalzo che si verifica prima dei 3 anni è considerato precoce.
La regola enunciata dall'HAS è diretta: più il rimbalzo è precoce, maggiore è il rischio di sviluppare obesità. Questo segnale compare sulla curva molto prima che il peso sembri anomalo a occhio nudo.
Come si legge concretamente
L'indice di massa corporea si calcola dividendo il peso in chilogrammi per il quadrato dell'altezza in metri. Questo valore viene riportato sulla curva del libretto sanitario, adattata all'età e al sesso.
Le soglie utilizzate sono quelle dell'International Obesity Task Force. Il sovrappeso corrisponde a un indice compreso tra le soglie IOTF 25 e 30. L'obesità corrisponde a un indice superiore alla soglia IOTF 30.
Non conta un singolo punto, ma la traiettoria. Una curva che risale presto e regolarmente merita un parere medico, anche se ogni misurazione presa separatamente rimane nella norma.
Con quale frequenza misurare?
L'HAS ricorda che il peso, l'altezza e il calcolo dell'indice fanno parte di ogni esame clinico. In concreto, ogni visita di controllo è un'occasione per riportare il punto sulla curva.
Dopo i 6 anni, in assenza di fattori di rischio, è sufficiente un controllo annuale. In presenza di fattori di rischio, a partire dai 3 anni si raccomanda un controllo ogni sei mesi.
Quali sono i fattori di rischio fin dai primi mesi?
La guida dell'HAS identifica diversi elementi perinatali associati a un rischio maggiore. È utile conoscerli, senza che diventino mai fonte di senso di colpa.
- Sovrappeso o obesità materna prima della gravidanza.
- Aumento di peso gestazionale eccessivo.
- Diabete gestazionale o diabete di tipo 2 nella madre.
- Fumo materno.
Questi fattori aumentano una probabilità. Non determinano nulla. Un bambino che presenta diversi di questi elementi può seguire una curva perfettamente regolare.
Cosa raccomanda l'OMS per i primi anni
Le raccomandazioni di prevenzione per la prima infanzia sono poche e stabili nel tempo.
L'alimentazione
L'OMS raccomanda l'allattamento esclusivo per i primi sei mesi, seguito dal proseguimento dell'allattamento fino a 24 mesi o oltre, insieme ad alimenti complementari adeguati. Il nostro articolo sull'allattamento al seno descrive in dettaglio le raccomandazioni e le risorse disponibili.
La riduzione delle bevande zuccherate e degli alimenti ad alta densità energetica è il secondo intervento indicato. Le indicazioni francesi per l'inizio dell'alimentazione solida sono riportate nel nostro articolo sulla diversificazione alimentare secondo l'ANSES.
Il movimento e gli schermi
L'OMS raccomanda di limitare il tempo trascorso immobili e il tempo davanti agli schermi nei bambini piccoli. Le sue indicazioni sull'attività fisica per i bambini sotto i 5 anni sono descritte nel nostro articolo sulle raccomandazioni sull'attività fisica.
Per un neonato, l'attività fisica non significa fare sport. Significa trascorrere del tempo a terra, libero di muoversi, più volte al giorno. Per questo, uno spazio per giocare a terra è più importante di un'attrezzatura aggiuntiva.
Una superficie libera, isolante e ammortizzante, come un tappetino gioco pieghevole e reversibile, consente questo tempo libero senza costrizioni. Al contrario, il tempo trascorso nel dondolino, nel box o nel seggiolino si somma rapidamente. Il nostro articolo sul tappetino per lo sviluppo motorio spiega come organizzare questa attività in base all'età.
Per quanto riguarda gli schermi, i dati disponibili e le raccomandazioni attuali sono raccolti nel nostro articolo sugli schermi prima dei 3 anni.
Cosa ricordare e cosa non concludere
Il sovrappeso del bambino piccolo è un fenomeno mondiale, misurato e in aumento. I dati francesi più solidi riguardano la fascia 6-17 anni, non i bambini molto piccoli.
Per un bambino sotto i 3 anni, il monitoraggio più utile è individuale: una curva dell'indice di massa corporea aggiornata a ogni visita e attenzione al momento del rimbalzo. Un rimbalzo prima dei 3 anni giustifica un parere medico, non una dieta.
Nei bambini piccoli non si deve decidere alcuna restrizione alimentare senza il parere di un medico. Durante questo periodo, la crescita e lo sviluppo cerebrale richiedono un elevato apporto energetico.
Fonti
- Organizzazione mondiale della sanità, Obesity and overweight, scheda informativa, dati 2024 per i bambini sotto i 5 anni e 2022 per la fascia 5-19 anni.
- UNICEF, rapporto sulla nutrizione infantile, 10 settembre 2025.
- Alta Autorità sanitaria, Guida al percorso assistenziale: sovrappeso e obesità nel bambino e nell'adolescente, 2022, aggiornata nel 2023.
- Alta Autorità sanitaria, Sovrappeso e obesità nel bambino e nell'adulto: quale percorso assistenziale?, 28 febbraio 2024.
