Zeitgefühl beim Kind: ab wann versteht es gestern und morgen?

Das Zeitgefühl entwickelt sich beim Kind nur langsam. Vor 3 Jahren bleiben Wörter wie „morgen“ oder „gleich“ vage. Mit etwa 3 Jahren beginnt das Kind, „vorher“ und „nachher“ zu verstehen, mit etwa 4 Jahren dann „gestern“, „heute“ und „morgen“. Wochentage und Jahreszeiten kommen erst später.

Diese Verzögerung erklärt viele Alltagsszenen: das Kind, das zehnmal fragt „Wann denn?“, das weint, weil „sofort“ einfach nicht kommt, oder das erzählt, es sei „morgen“ im Park gewesen. Das ist weder Ungeduld noch ein Entwicklungsrückstand. So lernt das Gehirn eines Kleinkindes ganz normal, mit einer unsichtbaren Idee umzugehen.

Warum ist Zeit für ein Kleinkind so schwer zu verstehen?

Zeit kann man weder sehen noch anfassen. Auf einen Ball, einen Löffel oder eine Katze kann man mit dem Finger zeigen. Auf „gestern“ oder „in drei Tagen“ nicht. Die Logopädin Marie-Ève Bergeron-Gaudin fasst es in ihrem Beitrag für Naître et grandir zusammen: Zeitbegriffe sind abstrakt, anders als Gegenstände.

Ein Kleinkind lebt vor allem in der Gegenwart. Es versteht zuerst, was sich wiederholt und was aufeinanderfolgt: das Bad, dann der Schlafanzug, dann die Geschichte. Bevor es die Zeit benennen kann, nimmt es ihre Reihenfolge wahr. Deshalb ist ein regelmäßiger Tagesablauf so wichtig, wie unser Artikel über Routinen und Rituale im Kleinkindalter erklärt.

Auch das Gedächtnis spielt eine Rolle. Ein Kind kann eine Erinnerung nur dann in der Vergangenheit einordnen, wenn es sie lange genug behält. Unser Beitrag über das Gedächtnis von Babys beschreibt, wie diese Erinnerungen von Monat zu Monat länger halten.

Zeitgefühl beim Kind: die Orientierungspunkte nach Alter

Die folgenden Altersangaben sind Durchschnittswerte. Abweichungen von mehreren Monaten sind häufig und haben keine besondere Bedeutung.

Vor 3 Jahren: die Reihenfolge vor den Wörtern

Laut Naître et grandir versteht ein Kind unter 3 Jahren „vorher“, „nachmittags“ oder „morgen“ kaum. Die Abfolge der Tagesabschnitte erkennt es dagegen, wenn sie gleich bleibt. Es weiß, dass nach dem Nachmittagssnack der Ausflug kommt, wenn es immer so ist. Dieses Verständnis der Reihenfolge, das man im Alltag beobachten kann, geht den Wörtern voraus, die es beschreiben.

In diesem Alter entsprechen „gleich“ und „in fünf Minuten“ keiner bestimmten Dauer. Sie bedeuten nur „nicht jetzt“. Ein 2-jähriges Kind, das protestiert, hat nicht falsch verstanden: Es hat verstanden, dass es nicht sofort passiert, und das reicht, um enttäuscht zu sein.

Mit etwa 3 Jahren: „vorher“ und „nachher“

Diese beiden Wörter sind oft die ersten Zeitbegriffe, die ein Kind erwirbt. Es kann einer einfachen Anweisung folgen wie „Wir waschen uns die Hände, danach essen wir“. Es beginnt, ein Erlebnis in der richtigen Reihenfolge zu erzählen, auch wenn die Details noch ungenau bleiben.

Mit etwa 4 Jahren: „gestern“, „heute“, „morgen“

Diese drei Wörter werden mit etwa 4 Jahren besser verstanden, ihr Gebrauch bleibt aber unsicher. Ein Kind in diesem Alter sagt vielleicht „morgen“, wenn es gestern meint, oder nennt alles Vergangene „gestern“, selbst wenn es einen Monat her ist. Die Frage „Wann?“ taucht später auf als „Wo?“ oder „Wer?“.

Im Kindergarten: Tage, Monate, Jahreszeiten

Wochentage, Monate und Jahreszeiten lernen Kinder im Kindergarten, ohne festes Alter. Die Uhr lesen kommt noch später. Es bringt also nichts, ein 2-jähriges Kind die Wochentage aufsagen zu lassen: Es lernt die Liste, nicht ihre Bedeutung.

Muss ich mir Sorgen machen, wenn mein 3-jähriges Kind gestern und morgen verwechselt?

Nein. „Gestern“ und „morgen“ zu verwechseln, ist mit 3 Jahren normal und mit 4 Jahren noch häufig. Diese Wörter festigen sich nach und nach bis zum Schuleintritt. Ansprechen sollten Sie beim Kinderarzt oder bei der Kinderärztin eine allgemeine Sprachverzögerung: wenige Wörter, sehr kurze Sätze oder Schwierigkeiten, einfache Anweisungen zu verstehen. Eine einzelne Verwechslung bei Zeitbegriffen reicht dafür nicht aus.

Was die Forschung über die Fähigkeit zur Vorausschau sagt

Eine 2017 in der Fachzeitschrift Developmental Psychology veröffentlichte Studie, über die Naître et grandir berichtete, untersuchte 81 Kinder zwischen 3 und 5 Jahren in den USA. Jedes Kind sprach fünf Minuten lang mit einem Forscher über den vergangenen Tag, den kommenden Tag, die Gegenwart oder eine ferne Zukunft. Danach absolvierte es kleine Planungstests.

Über die jüngste Vergangenheit oder den nächsten Tag zu sprechen, half den Kindern, sich in die Zukunft zu versetzen und besser vorauszusehen, was als Nächstes kommt. Die ferne Zukunft blieb dagegen zu abstrakt. Die Kinder fanden sich darin weniger wieder und sagten seltener „ich“ und „mich“, wenn sie darüber sprachen. Diese Verbindung zwischen Zeit und Selbstwahrnehmung passt zu dem, was wir in unserem Artikel darüber beschreiben, ab wann ein Kind „ich“ sagt.

Die praktische Lehre daraus ist einfach: Ein kurzes Gespräch darüber, was das Kind heute Morgen gemacht hat oder heute Nachmittag machen wird, hilft ihm mehr als eine Rede über den Urlaub im nächsten Sommer.

Wie können Sie Ihrem Kind helfen, sich in der Zeit zurechtzufinden?

Übungen sind nicht nötig. Das Zeitgefühl entsteht im ganz normalen Alltag, vorausgesetzt, die Erwachsenen benennen, was gerade passiert.

• Zeitwörter von klein auf verwenden, auch wenn sie noch nicht verstanden werden: „vorher“, „nachher“, „heute Morgen“, „heute Abend“.
• Zeit an einen konkreten Anhaltspunkt knüpfen: „Morgen, nach dem Mittagsschlaf, siehst du Oma“ sagt mehr als ein einfaches „morgen“.
• In Nächten zählen: „noch dreimal schlafen“ ist eine Einheit, die das Kind erleben und zählen kann.
• Anweisungen in der richtigen Reihenfolge geben, in kurzen Sätzen: zuerst das, dann das.
• Nach einem Ausflug Fotos anschauen und gemeinsam erzählen, was vorher und was nachher passiert ist.
• Bücher wählen, deren Geschichte an einem einzigen Tag spielt, vom Morgen bis zum Abend. Unser Artikel zum Vorlesen für Babys gibt Orientierung für die ersten Bilderbücher.

Einfache Hilfsmittel zum Selbermachen

Naître et grandir schlägt einige einfache Ideen vor, die vor allem ab 3 Jahren nützlich sind. Karten mit Bildern der Tagesabschnitte, die das Kind in die richtige Reihenfolge legt, zuerst mit Hilfe, dann allein. Eine Sanduhr, die eine kurze Dauer sichtbar macht, etwa das Zähneputzen oder eine Spielrunde. Eine Perlenschnur für eine Abwesenheit von ein paar Tagen: Jeden Abend wird eine Perle abgenommen.

Diese Hilfsmittel verwandeln eine unsichtbare Dauer in eine Menge, die man schrumpfen sehen kann. Sie knüpfen an die ersten Zahlbegriffe an, die wir in unserem Artikel darüber beschreiben, ab wann ein Kind zählen kann.

Situationen, in denen die Zeit zum Problem wird

Das Warten

Warten fällt schwer, weil das Kind nicht weiß, wie lange es wartet. Einen konkreten Schritt anzukündigen, hilft: „wenn die Waschmaschine fertig ist“, „nach dem Lied“. Eine genaue Dauer in Minuten ergibt für das Kind noch jahrelang keinen Sinn.

Trennungen

Bei der Abwesenheit eines Elternteils, einer Reise oder der ersten Nacht bei den Großeltern sind die Nächte der beste Zähler. Der Kalender mit Perlen oder Stickern funktioniert ab 3 Jahren gut.

Veränderungen im Tagesrhythmus

Feiertage, Ferien oder die Umstellung auf die Winterzeit bringen die Orientierungspunkte durcheinander. Das Kind liest keine Uhr: Es verlässt sich auf das Licht, den Hunger und die Abfolge der Aktivitäten. Unser Artikel zur Zeitumstellung beim Baby erklärt, wie Sie den Übergang sanft gestalten.

Die „Warum?“- und „Wann?“-Fragen

Mit etwa 3 Jahren häufen sich die Fragen. Die „Wann?“-Fragen kommen nach den „Warum?“-, „Wo?“- und „Wer?“-Fragen. Wer mit einem konkreten Anhaltspunkt statt mit einem Datum antwortet, hilft dem Kind, eigene Orientierungsmarken aufzubauen. Unsere Tipps für das Warum-Alter gelten auch für diese Fragen.

Was nichts bringt

• Ein 2-jähriges Kind die Wochentage aufsagen lassen.
• „In fünf Minuten“ sagen, wenn man „in einer Stunde“ meint: Das Kind lernt vor allem, dass Zeitwörter nichts bedeuten.
• Sich über eine Verwechslung von „gestern“ und „morgen“ ärgern, die bis 4 Jahre und darüber hinaus normal ist.
• Vor 3 Jahren auf Apps oder Lernuhren setzen: Die Orientierungspunkte des Alltags genügen.

Das Wichtigste in Kürze

• Ein Kleinkind versteht die Reihenfolge der Tagesabschnitte, bevor es die Zeitwörter versteht.
• „Vorher“ und „nachher“ kommen mit etwa 3 Jahren, „gestern“ und „morgen“ mit etwa 4 Jahren.
• Tage, Monate und Jahreszeiten lernt das Kind im Kindergarten.
• Konkrete Anhaltspunkte – die Nächte, die Mahlzeiten, der Mittagsschlaf – sind besser als Uhrzeiten und Daten.
• Über den Morgen oder den Nachmittag zu sprechen, hilft dem Kind vorauszudenken; die ferne Zukunft bleibt abstrakt.

Quellen

• Naître et grandir, „Hier, aujourd'hui, demain : comprendre les notions de temps“, Recherche und Text: Marie-Ève Bergeron-Gaudin, Logopädin, aktualisiert im Mai 2023.
• Naître et grandir, „Comment aider un tout-petit à prévoir ce qui s'en vient ?“, 10. April 2017, nach einer in Developmental Psychology veröffentlichten Studie (2017).
• Naître et grandir, Catherine Goldschmidt, „Jeux pour aider les enfants avec la notion de temps“, 3. November 2017.