De zuigelingensterfte in Frankrijk bedraagt volgens Santé publique France 4,08 sterfgevallen per 1000 levendgeborenen in 2024. Daarmee staat het land op de 21e plaats van 27 binnen de Europese Unie. De indicator daalt niet langer sinds het midden van de jaren 2010, in tegenstelling tot de trend die gedurende meerdere decennia werd waargenomen.
Dit artikel legt uit wat deze indicator precies meet, waar de stijging zich voordoet en wat openbare gegevens wel en niet over de oorzaken kunnen zeggen.
Wat meet de zuigelingensterfte in Frankrijk?
Het Insee definieert deze als de verhouding tussen het aantal kinderen dat vóór hun eerste verjaardag in de loop van het jaar overlijdt en alle kinderen die in datzelfde jaar levend zijn geboren. De indicator wordt uitgedrukt per 1000 levendgeborenen.
Statistici delen de zuigelingensterfte op in drie perioden, die niet naar dezelfde omstandigheden verwijzen.
- Vroeg-neonatale sterfte: sterfgevallen van 0 tot en met 6 levensdagen.
- Laat-neonatale sterfte: sterfgevallen van 7 tot en met 27 dagen.
- Post-neonatale sterfte: sterfgevallen van 28 tot en met 364 dagen.
Deze onderverdeling is belangrijk, omdat de aangrijpingspunten voor actie verschillen. De eerste uren hebben vooral te maken met perinatale zorg. In de daaropvolgende maanden spelen de leefomgeving, infecties en ongevallen een rol.
Een verwant begrip dat niet moet worden verward
Zuigelingensterfte is niet hetzelfde als doodgeboorte, waarbij kinderen worden meegeteld die levenloos worden geboren. Deze twee indicatoren hebben verschillende definities en ontwikkelen zich afzonderlijk. Ze door elkaar halen leidt tot onjuiste internationale vergelijkingen.
Waar doet de stijging zich precies voor?
Het bulletin over perinatale gezondheid van Santé publique France, dat de periode 2012-2024 bestrijkt, geeft een duidelijk antwoord. Zowel de vroeg-neonatale als de laat-neonatale sterfte neemt toe.
De post-neonatale sterfte blijft in deze periode stabiel. De verslechtering concentreert zich dus in de eerste levensmaand, en nog sterker in de eerste week.
Deze vaststelling geeft richting aan de interpretatie. Het gaat niet om een algemene verslechtering van de leefomstandigheden van zuigelingen, maar om een probleem rond de geboorte zelf.
Wat weten we over de oorzaken?
In 2023 hield ongeveer de helft van de sterfgevallen onder zuigelingen verband met aandoeningen van perinatale oorsprong. Deze categorie omvat onder meer complicaties tijdens de zwangerschap en bevalling, evenals de gevolgen van extreme vroeggeboorte.
Santé publique France wijst op een belangrijke beperking van de analyse. Sinds 2020 is een steeds groter deel van de overlijdensakten onvolledig, vooral bij zeer vroege sterfgevallen. Elke stellige causale conclusie moet daarom voorzichtig worden geïnterpreteerd.
De rol van extreme vroeggeboorte
Het totale vroeggeboortecijfer daalt licht: 6,7% van de geboorten in 2024, tegenover 7,3% in 2012. Extreme vroeggeboorte volgt echter de tegenovergestelde trend. Geboorten tussen 22 en 27 weken vertegenwoordigen 0,43% van de geboorten in 2024, tegenover 0,31% in 2012.
Juist deze zeer vroege geboorten wegen het zwaarst op de sterfte in de eerste levensdagen. We bespreken deze gegevens uitgebreider in ons artikel over vroeggeboorte in Frankrijk.
De veranderende kenmerken van zwangerschappen
Verschillende risicofactoren nemen in deze periode toe. Zwangerschapsdiabetes komt in 2024 voor bij 15,0% van de zwangerschappen, tegenover 7,5% in 2012. Het aandeel moeders van 35 jaar of ouder bedraagt in 2024 25,8%, tegenover 19,1% in 2012.
Zwangerschapshypertensie volgt dezelfde trend: 5,5% in 2024 tegenover 5,1% in 2019. Deze ontwikkelingen volstaan op zichzelf niet om de stijging te verklaren. Ze vormen een contextuele factor die de auteurs uitdrukkelijk noemen.
De zwangerschapsbegeleiding
Het bulletin vermeldt dat 62,1% van de vrouwen in 2024 een vroeg prenataal consult heeft gehad. Slechts 24,9% van hen had een vroeg postnataal consult. Deze gedeeltelijke dekking vormt een vastgesteld aangrijpingspunt, zonder dat op basis van alleen deze gegevens een rechtstreeks causaal verband met sterfte kan worden vastgesteld.
Hoe staat Frankrijk ervoor in Europa?
De 21e plaats van 27 is het meest besproken resultaat uit dit bulletin. In de jaren 1990 en 2000 behoorde Frankrijk tot de best presterende landen van Europa.
Voor elke vergelijking zijn twee kanttekeningen nodig. Landen registreren geboorten rond de grens van levensvatbaarheid, rond 22 weken, niet op dezelfde manier. Een vollediger registratie verhoogt het gemeten cijfer automatisch.
Dat neemt de binnenlandse trend in Frankrijk echter niet weg, omdat die in de loop der tijd volgens een constante methode wordt gemeten. De stagnatie en vervolgens de stijging van het Franse cijfer bestaan onafhankelijk van de Europese rangschikking.
Wat deze cijfers niet zeggen
Ze wijzen geen individuele verantwoordelijkheid aan. Zuigelingensterfte is een systeemindicator die gevoelig is voor de organisatie van kraamafdelingen, de personeelsbezetting en de zwangerschapsbegeleiding.
Ook maken ze geen conclusie over één afzonderlijk jaar mogelijk. Het aantal betrokken gevallen blijft klein in verhouding tot het aantal geboorten, waardoor jaarlijkse schommelingen kwetsbaar zijn. Alleen een trend over meerdere jaren is betekenisvol.
Ten slotte moeten de cijfers worden gezien tegen een bijzondere demografische achtergrond. Het Insee registreert 645.000 geboorten in 2025, 2,1% minder dan in 2024 en het laagste niveau sinds 1942. We bespreken deze gegevens in ons artikel over het geboortecijfer in Frankrijk.
Wat gezinnen zelf aan preventie kunnen doen
Het neonatale deel van de sterfte houdt vooral verband met het zorgsysteem. Het post-neonatale deel, dat stabiel maar niet nul is, biedt meer ruimte voor concrete maatregelen in het dagelijks leven.
- Veilig slapen, de belangrijkste erkende maatregel tegen wiegendood, zoals beschreven in de aanbevelingen van de Haute Autorité de Santé.
- Roken vermijden tijdens de zwangerschap en na de geboorte; de gegevens hierover bespreken we uitgebreid in ons artikel over passief roken.
- Neonatale screening, die in de kraamafdeling wordt uitgevoerd en tegenwoordig meerdere zeldzame aandoeningen opspoort.
- Vaccinatie, met name tegen kinkhoest; de gegevens hierover worden gepresenteerd in ons artikel over kinkhoest bij zuigelingen.
- Preventie van ongevallen thuis, die vooral na de neonatale periode een rol speelt en wordt behandeld in ons artikel over alledaagse ongevallen.
Wat u moet onthouden
De zuigelingensterfte in Frankrijk bedraagt in 2024 4,08 per 1000 levendgeborenen. De stijging concentreert zich in de eerste levensmaand, en vooral in de eerste week. De sterfte na 28 dagen blijft stabiel.
Ongeveer de helft van de sterfgevallen houdt verband met aandoeningen van perinatale oorsprong, tegen de achtergrond van een toename van extreme vroeggeboorte. De verslechterde kwaliteit van overlijdensakten beperkt voorlopig een gedetailleerde analyse van de oorzaken. Andere vragen worden behandeld in onze veelgestelde vragen.
Bronnen
- Santé publique France, Perinatale gezondheid en jonge kinderen in Frankrijk tussen 2012 en 2024, nationaal bulletin, gegevens uit 2024.
- Insee, Demografische balans 2025, Insee Première nr. 2087.
- Insee, definitie van het zuigelingensterftecijfer, demografische reeksen.
