Umorismo nel bambino piccolo: a che età ride e fa battute

Umorismo nel bambino piccolo: da quando capisce una battuta?

L’umorismo nel bambino piccolo compare molto prima di quanto si pensi. Uno studio pubblicato nel 2021 da ricercatori dell’Università di Bristol ha seguito 671 bambini da 0 a 47 mesi. Metà dei bambini apprezzava una forma di umorismo verso i 2 mesi, e metà ne produceva una da sé verso gli 11 mesi. A 4 mesi, tre bambini su quattro ridevano o sorridevano a una battuta adatta alla loro età. Prima dell’anno l’umorismo è fisico e visivo; verso i 2 anni passa per il linguaggio; verso i 3 anni gioca con le regole.

Questi dati vengono dalle risposte dei genitori a un questionario, l’Early Humor Survey, e non da osservazioni in laboratorio. Descrivono quindi ciò che i genitori notano nel proprio figlio, con le approssimazioni che questo comporta. Offrono comunque l’unica progressione numerica disponibile, tipo di umorismo per tipo di umorismo, ed è questo calendario che ti descriviamo qui nel dettaglio.

Ridere, sorridere e umorismo: tre cose diverse

Un bambino piccolo può ridere senza che ci sia una battuta, per esempio mentre gli fai il solletico o durante un gioco di movimento. Può anche apprezzare una battuta limitandosi a sorridere. I ricercatori hanno quindi distinto tre cose. La risata. L’apprezzamento dell’umorismo, cioè trovare divertente una situazione incongrua. E la produzione di umorismo, cioè creare da sé quella situazione per far ridere.

Il sorriso sociale, che compare tra la sesta e l’ottava settimana, precede tutto questo. Lo abbiamo descritto nel nostro articolo sull’età in cui il bambino sorride. L’umorismo, invece, presuppone che il bambino riconosca che qualcosa «non è come al solito» e che questa stranezza gli piaccia. È una tappa cognitiva, non solo emotiva.

Le tappe dell’umorismo nel bambino piccolo, età per età

Le età qui sotto corrispondono al momento in cui metà dei bambini dello studio veniva descritta dai genitori come capace di apprezzare o produrre ciascun tipo di umorismo. Un singolo bambino può arrivarci prima o dopo senza che questo abbia alcun significato.

Prima dei 6 mesi: il corpo, i suoni, la sorpresa

Le prime forme di umorismo sono fisiche e sensoriali. Il cucù, il solletico, le smorfie, i movimenti strani del corpo e le voci buffe piacciono a una parte dei bambini fin dal primo mese. Metà di loro reagisce già nelle prime settimane. Qui fa ridere la rottura di un ritmo atteso: il viso che scompare e poi riappare, la voce di mamma o papà che cambia all’improvviso.

Dai 4 agli 8 mesi: l’inseguimento e gli oggetti usati in modo strano

Verso i 4 mesi, metà dei bambini apprezza i giochi di inseguimento, anche quando sono due giocattoli a «rincorrersi». Verso gli 8 mesi compare l’uso strano degli oggetti: la tazza appoggiata sulla testa, il cucchiaio tenuto al contrario, il calzino sul pupazzo. Per riderne, il bambino deve già sapere a cosa serve l’oggetto. È lo stesso sapere che lo spinge, a questa età, a esplorare tutto ciò che gli capita sotto mano, come spieghiamo nell’articolo sul bambino che lancia gli oggetti.

Verso gli 11-12 mesi: il bambino fa la sua prima battuta

È l’età mediana della prima produzione di umorismo. Il bambino ti porge un oggetto e poi lo ritira all’ultimo momento, rifà la smorfia che il giorno prima ha fatto ridere, o si mette da solo la tazza in testa spiando la tua reazione. Il dispetto scherzoso, cioè offrire e poi riprendere, piace a metà dei bambini verso i 12 mesi. Lo sguardo verso l’adulto subito dopo il gesto è il segnale più sicuro: il bambino controlla che la sua battuta abbia funzionato.

Dai 15 ai 18 mesi: mostrarsi, spaventare, imitare

In questa fascia emergono tre forme di umorismo. Mostrare una parte del corpo che di solito è coperta, per esempio sollevarsi la maglietta (15 mesi). Spaventare sbucando all’improvviso o gridando (16 mesi). E fare finta di essere qualcos’altro, un cane, un neonato, papà (17 mesi). Quest’ultima forma si basa sull’imitazione, che approfondiamo nell’articolo sull’apprendimento per imitazione, e annuncia il gioco del far finta.

Verso i 2 anni: gli argomenti «proibiti» e le parole sbagliate

Verso i 23 mesi, metà dei bambini ride degli argomenti considerati disgustosi: la cacca, le puzzette, i piedi che puzzano. Verso i 29 mesi si divertono a chiamare apposta le cose con il nome sbagliato, chiamando il gatto «mucca» o dando di proposito una risposta sbagliata. Verso i 30 mesi prendono in giro, per esempio affibbiando a un genitore un soprannome ridicolo. Queste forme richiedono vocabolario: un bambino che inizia a mettere insieme le parole ha di che inventare le sue prime battute verbali. Il nostro articolo sull’età delle prime frasi riporta i punti di riferimento del linguaggio corrispondenti.

Dai 2 anni e mezzo ai 3 anni: giocare con i concetti e le parole

Verso i 31 mesi, metà dei bambini gioca con i concetti: «i cani fanno muu», «i dinosauri mangiano il muro». Verso i 35 mesi inventano parole assurde. L’umorismo cosiddetto aggressivo, spingere o sputare l’acqua per far ridere, piace a metà dei bambini anch’esso verso i 31 mesi: merita una risposta calma, ma nasce dallo stesso meccanismo.

Dopo i 3 anni: le regole sociali, gli scherzi, i giochi di parole

Verso i 44 mesi, metà dei bambini trova divertente infrangere una regola sociale: dire una parolaccia, mettere il gatto sul tavolo. Gli scherzi preparati, come mettere il sale nello zucchero, piacevano solo a un quarto dei bambini a 39 mesi. I giochi di parole a doppio senso, invece, restavano fuori dalla portata della maggioranza prima dei 4 anni. Arrivano più tardi, con la lettura e la consapevolezza dei suoni.

Perché l’umorismo conta nello sviluppo

Trovare buffa una tazza sulla testa presuppone di conoscere l’uso normale della tazza, di notare la stranezza e di capire che l’altro lo fa apposta. Fare una battuta presuppone in più di anticipare la reazione altrui. Gli autori dello studio sottolineano che l’umorismo mobilita così la comprensione del mondo, la memoria e la lettura delle intenzioni. In futuro potrebbe servire come punto di riferimento dello sviluppo, al pari di altre tappe. Precisano però che servono ulteriori ricerche prima di farne uno strumento di screening.

L’umorismo è anche uno scambio. Un bambino che fa una battuta cerca il tuo sguardo e aspetta la tua risata. È una delle prime forme di intenzione condivisa, simile a quelle che si osservano quando dà i bacini o indica un oggetto con il dito. Rispondere a queste battute, anche alle più ripetitive, alimenta lo scambio.

Come incoraggiare l’umorismo nel bambino piccolo senza forzarlo?

• Gioca spesso a cucù. È la battuta più precoce e più universale. Si basa sulla permanenza dell’oggetto, di cui parliamo nell’articolo sulla permanenza dell’oggetto.
• Usa gli oggetti in modo strano davanti a lui. Un cucchiaio sulla testa, una pantofola sulla punta del naso, poi una pausa e uno sguardo: gli stai mostrando come è fatta una battuta.
• Ridi dei suoi tentativi. È la reazione dell’adulto a trasformare un gesto in una battuta. Un bambino che fa ridere ci riprova, e si perfeziona.
• Accetta la ripetizione. Quando un bambino inizia a produrre umorismo, lo fa spesso: nello studio, metà dei bambini interessati aveva fatto una battuta nelle tre ore precedenti il questionario.
• Lascia spazio sul pavimento. L’umorismo fisico dei primi mesi, inseguimenti, solletico, nascondino dietro un cuscino, si vive sdraiati. Un grande tappeto gioco permette questi giochi senza rischio di cadute.
• Distingui umorismo e provocazione. Sputare l’acqua o spingere un altro bambino per far ridere è, a 2 anni e mezzo, una forma di umorismo come le altre. Poni il limite senza drammatizzare e proponi al suo posto una battuta accettabile.

Il mio bambino non ride alle mie battute: devo preoccuparmi?

Non prima di aver guardato il quadro generale. Le età indicate sono mediane: a 2 mesi, metà dei bambini non apprezza ancora nessuna forma di umorismo, ed è normale. Un bambino di temperamento tranquillo tende a sorridere più che a ridere. Le battute che funzionano dipendono anche dall’età: un bambino di 6 mesi non può trovare buffa una parola assurda. Ciò che vale la pena segnalare al pediatra è l’assenza di un sorriso in risposta verso i 3 mesi. Lo stesso vale per l’assenza di qualsiasi scambio di sguardi e di qualsiasi reazione ai giochi a sorpresa dopo i 9 mesi, soprattutto se altri segnali ti fanno sorgere dei dubbi. L’umorismo da solo non è un criterio.

Cosa ricordare

L’umorismo nel bambino piccolo segue una progressione chiara. Il corpo e la sorpresa prima dei 6 mesi, gli oggetti usati in modo strano verso gli 8 mesi, la prima battuta verso gli 11 mesi. Poi i dispetti scherzosi e le imitazioni tra i 12 e i 18 mesi, le parole sbagliate verso i 2 anni e mezzo, le regole infrante verso i 3 anni e mezzo. Ogni tappa riflette ciò che il bambino capisce del mondo. Il modo migliore per accompagnarlo resta il più semplice: giocare, ridere con lui e rispondere ai suoi tentativi.

Fonti

• Hoicka E., Soy Telli B., Prouten E., Leckie G., Browne W. J., Mireault G., Fox C., «The Early Humor Survey (EHS): A reliable parent-report measure of humor development for 1- to 47-month-olds», Behavior Research Methods, vol. 54, 2022, pp. 1928-1953, pubblicato online a novembre 2021 (accesso libero): 671 bambini di Regno Unito, Stati Uniti, Australia e Canada; età mediane per tipo di umorismo, tabella 1.
• University of Bristol, comunicato stampa «Study captures humour’s earliest emergence in young children», 19 novembre 2021.