Onomatopee del bambino: a che età imita gli animali?

Le onomatopee del bambino, come «muu», «bau» o «brum», arrivano in genere insieme alle prime parole, tra i 12 e i 24 mesi. Molti bambini dicono «qua qua» prima di «papera». È normale, e persino utile: queste paroline sono più facili da pronunciare e da ricordare. Le autorità sanitarie non fissano un’età precisa per i versi degli animali.

Questo articolo fa il punto su ciò che sappiamo di queste parole particolari, sulle tappe del linguaggio che contano davvero e sui giochi che aiutano un bimbo piccolo a dirle.

Che cos’è un’onomatopea nel bambino piccolo?

Un’onomatopea imita un rumore: il verso di un animale, il motore di un’auto, una porta che sbatte, l’acqua che scorre. Nel linguaggio di un bambino da 1 a 3 anni se ne sentono di diversi tipi.

• I versi degli animali: «muu», «miao», «bau», «qua qua», «chicchirichì», «bee».
• I rumori dei veicoli: «brum», «bip bip», «nino nino».
• I rumori di tutti i giorni: «bum», «splash», «patatrac», «gnam».

Alcune, per un po’, fanno da nome alla cosa stessa. Il bambino dice «bau» indicando un cane, o «brum» per un’auto. La parola giusta arriverà più tardi, senza bisogno di correggerlo ogni volta.

A che età il bambino fa i versi degli animali?

Non esiste una tappa ufficiale per i versi degli animali. Né la lista delle tappe dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) né le tappe di Naître et grandir li citano. Si possono però collocare rispetto alle fasi del linguaggio, che invece sono ben descritte.

Secondo Naître et grandir, un bambino dice di solito la sua prima parola tra i 12 e i 16 mesi. Le sue prime parole indicano persone e oggetti familiari, o momenti della giornata come «nanna» o «ciao ciao». Le onomatopee compaiono in questo stesso periodo, spesso tra le primissime parole.

Verso i 18-24 mesi, il bambino comincia ad associare due parole, del tipo «papà via» o «ancora latte». Anche i versi degli animali allora si combinano: «grande bau», «ancora muu». Tra i 2 e i 3 anni, forma più spesso frasi di due o tre parole, e le onomatopee lasciano a poco a poco il posto ai nomi veri.

Queste età sono medie. Alcuni bambini imitano gli animali già a 12 mesi, altri non lo fanno mai molto e passano direttamente ai nomi. Entrambi i percorsi sono normali.

Capire prima di dire

Molto prima di fare «muu», il bambino riconosce la mucca quando la nomini. La lista delle tappe dei CDC per i 2 anni cita un bambino che indica le cose in un libro quando glielo chiedi, per esempio «Dov’è l’orso?». Questa comprensione precede sempre la produzione. Il nostro articolo sul bambino che indica le parti del corpo descrive la stessa logica.

Perché le onomatopee sono più facili da dire?

La linguista Catherine Laing, dell’Università di Cardiff, ha studiato le prime parole di sedici bambini. Il suo articolo, pubblicato nel 2019 sulla rivista Language Learning and Development, parte da una constatazione: le onomatopee sono molto più numerose nelle prime parole dei bambini che nel linguaggio degli adulti.

Due spiegazioni si completano.

• Il suono somiglia alla cosa. «Muu» evoca la mucca, «brum» evoca l’auto. I ricercatori parlano di iconicità: questo legame tra la parola e ciò che indica potrebbe rendere queste parole più facili da imparare.
• La loro forma è semplice da pronunciare. Laing osserva nei bambini una preferenza per le sillabe aperte, consonante e poi vocale, e per le consonanti che si ripetono. «Qua qua», «pio pio» o «bee bee» corrispondono esattamente a queste forme facili da pianificare e da produrre.

Anche gli adulti ci mettono del loro. Quando parliamo a un bimbo piccolo, usiamo spontaneamente queste parole, con una voce più cantilenante e molte ripetizioni. Il bambino quindi le sente spesso, in situazioni che lo interessano.

Onomatopee del bambino: bisogna usarle con lui?

Sì, senza esitare, a patto di associarle alla parola vera. Dire «Guarda, una mucca! Fa muu» dà al bambino le due informazioni insieme. L’onomatopea gli permette di partecipare subito, il nome arriverà quando sarà pronto.

Non serve invece correggerlo se dice «bau» per un cane. Basta riformulare con naturalezza: «Sì, è un cane, fa bau.» Naître et grandir consiglia di lodare il bambino quando ripete una parola, senza forzarlo.

Giochi e attività per incoraggiare le onomatopee

I versi degli animali si prestano a tanti piccoli giochi, senza materiale particolare.

• I libri illustrati e i libri sugli animali: indichi, nomini, fai il verso, poi lasci un attimo di silenzio perché il bambino ci provi a sua volta. Il nostro articolo su come leggere un libro al bambino offre altre idee.
• Le filastrocche che parlano di una fattoria o di animali: la ripetizione fa il resto.
• Il gioco del «chi fa…?»: «Chi fa miao?» Il bambino indica il gatto su un’immagine o tra i suoi animaletti.
• Gli animaletti per terra: una fattoria improvvisata con qualche animale, su un tappeto gioco, invita a giocare all’altezza del bambino.
• I rumori di tutti i giorni: nominare lo «splash» del bagnetto, il «brum» della macchina, il «gnam» della pappa.

Questi giochi si basano sull’imitazione, un motore potente a questa età. Il nostro articolo sull’imitazione nel neonato spiega come impara osservando gli adulti.

Anche i gesti aiutano

Mimare l’animale, sbattere le ali come una papera o galoppare come un cavallo, associa il corpo al suono. In un bambino che parla poco, il gesto e l’indicare dicono già molto. Il nostro articolo sul bambino che indica col dito approfondisce questa tappa.

Dalle onomatopee alle prime frasi

Secondo Naître et grandir, un bambino accelera davvero il suo vocabolario e comincia a combinare le parole solo quando ne conosce una cinquantina. Le onomatopee fanno parte di questo primo bagaglio. Spesso fanno da mattoncini per le prime associazioni: «gatto miao», «macchina brum».

A poco a poco, il bambino sostituisce «bau» con «cane», poi con «il cane». Questa evoluzione avviene da sola, nel corso delle conversazioni. Per seguire il seguito, il nostro articolo sullo sviluppo del linguaggio del bambino ripercorre le tappe fino ai 3 anni.

Mio figlio non fa i versi degli animali: devo preoccuparmi?

Di per sé no. Un bambino può non dire mai «muu» e parlare del tutto normalmente. Ciò che conta è la comunicazione nel suo insieme: capisce le richieste semplici, mostra ciò che vuole, cerca lo scambio, aggiunge parole con il passare dei mesi?

La lista delle tappe dei CDC per i 2 anni comprende in particolare questi punti:

• dire almeno due parole insieme, come «ancora latte»;
• indicare le cose in un libro quando glielo si chiede;
• indicare almeno due parti del corpo;
• usare gesti diversi dal ciao con la mano e dall’indicare, come mandare un bacio o fare sì con la testa.

Se mancano diverse di queste tappe, parlane con il pediatra o con la PMI (il servizio francese di tutela materno-infantile). Un controllo dell’udito fa spesso parte della valutazione. Agire presto aiuta il bambino, e una visita non significa che ci sia un problema.

Cosa ricordare

• Le onomatopee compaiono spesso con le prime parole, tra i 12 e i 24 mesi.
• Non esiste un’età ufficiale per i versi degli animali: è una fase frequente, non una tappa ufficiale.
• Sono più facili da dire perché il loro suono somiglia alla cosa e la loro forma è semplice.
• Usarle insieme alla parola vera aiuta il bambino ad arricchire il suo vocabolario.
• L’assenza dei versi degli animali, da sola, non è preoccupante: guarda l’insieme delle tappe del linguaggio.

Fonti

• Laing C. E., «Phonological motivation for the acquisition of onomatopoeia: An analysis of early words», Language Learning and Development, vol. 15, n. 2, pp. 177-197, 2019.
• Naître et grandir, «Language development in children aged 1 to 3», aggiornato ad agosto 2024.
• Naître et grandir, infografica «Le développement du langage de 0 à 5 ans».
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC), «2 Year Online Milestone Checklist», aggiornato il 17 febbraio 2026.