Il bambino scarabocchia: a che età?
La maggior parte dei bambini scarabocchia intorno ai 18 mesi. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) includono «scarabocchia» tra le tappe motorie di questa età. La loro griglia, rivista nel 2022, considera solo le acquisizioni raggiunte da almeno il 75% dei bambini. Alcuni bambini lasciano i primi segni già prima, non appena riescono a tenere un oggetto e a strofinarlo su una superficie. Il cerchio, invece, arriva molto più tardi, intorno ai 3 anni.
Ecco le principali tappe dello scarabocchio, ciò che sviluppa realmente, il materiale adatto a ogni età e come accompagnare un bambino piccolo senza guidarlo.
Le tappe dello scarabocchio, dal primo tratto al cerchio
Le età indicate di seguito sono tappe indicative medie. Differenze di diversi mesi da un bambino all'altro sono normali, e anche l'opportunità di esercitarsi conta molto.
Intorno ai 12-18 mesi: il segno scoperto per caso
Il bambino piccolo tiene la matita nel pugno, come un bastoncino. Colpisce il foglio, lo strofina oppure porta la matita alla bocca. Un giorno compare un segno. Scopre così un legame di causa ed effetto: il mio gesto lascia un'impronta. Questa scoperta spesso lo interessa più dell'impronta stessa.
Dai 18 ai 24 mesi: i grandi scarabocchi avanti e indietro
Il bambino ormai scarabocchia intenzionalmente. I tratti vanno in tutte le direzioni, avanti e indietro o formando riccioli. Il movimento parte soprattutto dalla spalla e dall'intero braccio, mentre il polso rimane poco mobile. I segni spesso escono dal foglio, ed è normale a questa età.
Negli anni Sessanta, la ricercatrice americana Rhoda Kellogg ha individuato una ventina di scarabocchi di base nei disegni dei bambini piccoli. Punti, linee, zigzag, riccioli e spirali si ritrovano da un bambino all'altro, indipendentemente dalla cultura.
Dai 2 ai 3 anni: tratti più controllati
Il gomito e poi il polso partecipano maggiormente. A volte il bambino rallenta per seguire con lo sguardo il proprio tratto. Inizia a imitare un gesto mostrato dall'adulto, come una linea verticale. Si ferma più spesso sul foglio e varia intenzionalmente i colori.
Intorno ai 3 anni: il cerchio e i primi nomi
Secondo le tappe di sviluppo del CDC, a 3 anni un bambino disegna un cerchio quando gli si mostra come fare. È anche l'età in cui molti bambini iniziano a dare un nome al proprio disegno, spesso dopo averlo terminato. Lo scarabocchio diventa allora una rappresentazione: «è papà», «è la pioggia».
Perché scarabocchiare è importante per lo sviluppo
Scarabocchiare non è una fase preparatoria alla scrittura da accelerare. È un'attività completa in sé, che coinvolge diverse dimensioni dello sviluppo.
- La motricità. Il controllo del gesto procede dalla spalla verso le dita. Scarabocchiare esercita proprio questa progressione, come impilare cubi o infilare oggetti.
- La coordinazione occhio-mano. Il bambino impara a osservare ciò che fa la sua mano, poi ad aggiustare il gesto in base a ciò che vede.
- La comprensione del rapporto causa-effetto. Premere più forte produce un tratto più scuro. Cambiare matita cambia il colore.
- Il pensiero simbolico. Quando un tratto «diventa» un gatto, il bambino usa una forma per rappresentare qualcos'altro. È la stessa capacità che entra in gioco nel far finta.
Descriviamo in dettaglio questi due aspetti del gesto nel nostro articolo sulla motricità fine e sulla motricità globale. Il passaggio alla rappresentazione è approfondito nel nostro articolo sul gioco simbolico tra i 18 e i 36 mesi.
Come tiene la matita il bebè?
La prima presa è quella a pugno: la matita sporge dalla parte inferiore della mano, con la punta rivolta verso il foglio. È la naturale continuazione della prensione palmare, che descriviamo nel nostro articolo sull'età in cui il bebè afferra gli oggetti.
Con il tempo, le dita prendono il posto del palmo. La cosiddetta presa «a tripode», tra pollice, indice e medio, si sviluppa durante gli anni della scuola dell'infanzia. Uno studio pubblicato nel 1990 sull'American Journal of Occupational Therapy ha osservato il modo in cui tengono la matita bambini dai 3 ai 6 anni. Descrive una progressione regolare verso queste prese mature nel corso di questo periodo.
Conseguenza pratica: non serve correggere il modo in cui tiene la matita un bambino di 2 anni. La presa a pugno è adatta alla sua forza e al suo controllo. Le matite spesse facilitano naturalmente il passaggio a una presa più fine.
Quale materiale usare per i primi scarabocchi?
Il materiale giusto è semplice, robusto e adatto a essere portato alla bocca da un bambino piccolo, perché prima o poi ci finirà sicuramente.
- Pastelli a cera grandi o gessetti spessi. Resistono alla pressione e si tengono bene in un pugno.
- Pennarelli lavabili a punta larga, preferibilmente a partire dai 2 anni, con i cappucci riposti fuori dalla portata.
- La pittura con le dita, per chi preferisce la sensazione dello strumento.
- Fogli grandi, fissati al pavimento o al tavolo con del nastro adesivo perché non scivolino.
Leggete la confezione. Un prodotto che riporta l'avvertenza « non adatto ai bambini di età inferiore ai 36 mesi » può contenere piccoli elementi staccabili. Preferite un materiale con marchio CE, destinato all'età del vostro bambino. Restate accanto a lui durante la sessione: un bimbo piccolo esplora ancora con la bocca, come spieghiamo nel nostro articolo sul perché il bambino mette tutto in bocca.
Seduto, sdraiato o in piedi?
Tutte e tre le posizioni hanno i loro vantaggi. A pancia in giù sul pavimento, il bambino si appoggia sugli avambracci e stabilizza le spalle. Seduto a un tavolino, con i piedi appoggiati a terra, acquista maggiore precisione. Un foglio fissato alla parete o su un cavalletto sollecita in modo diverso la spalla e il polso. Alternarle è più utile che sceglierne una.
Come incoraggiare il bambino a scarabocchiare senza guidarlo?
L'adulto ha soprattutto un ruolo nel predisporre l'ambiente e mostrare interesse, molto meno nel dimostrare. Alcuni principi possono aiutare.
- Descrivere invece di giudicare. « Hai fatto dei grandi giri rossi » stimola il linguaggio e l'attenzione. « È bello » spesso interrompe la conversazione.
- Non chiedere « che cos'è? ». Prima dei 3 anni, lo scarabocchio generalmente non rappresenta nulla. La domanda può mettere il bambino in difficoltà.
- Mostrare un gesto solo se lo chiede. Un bimbo piccolo impara molto guardando l'adulto disegnare accanto a lui, senza istruzioni. Il nostro articolo sull'apprendimento per imitazione spiega questo meccanismo.
- Fare brevi sessioni. Due o tre minuti di attenzione a 18 mesi sono già una vera sessione.
- Lasciare il materiale a portata di mano. Una scatola di matite e alcuni fogli sempre nello stesso posto invitano a tornare a utilizzarli.
Un bimbo piccolo non ha bisogno di quaderni da colorare né di modelli da riprodurre. Un foglio bianco e tre matite lasciano più spazio all'esplorazione, un principio che sviluppiamo nel nostro articolo sul gioco libero e la creatività.
A 18 mesi il bambino non scarabocchia ancora: bisogna preoccuparsi?
Il mancato raggiungimento di una sola tappa non basta per trarre conclusioni. Molti bambini semplicemente non hanno mai avuto una matita in mano. Proponete materiale adatto per alcune settimane e osservate.
Il CDC raccomanda invece di parlarne con il medico quando un bambino non raggiunge diverse tappe della sua età o perde una competenza che aveva acquisito. Le visite di controllo previste dal libretto sanitario sono il momento giusto per porre la domanda. Il medico valuta lo sviluppo nel suo insieme, non un singolo gesto. Se il vostro bambino afferra, manipola e impila già, il nostro articolo su a quale età il bambino impila i cubi offre altri utili riferimenti sulla motricità fine.
Scarabbocchia sui muri: come reagire?
È quasi inevitabile e non è una provocazione. Una grande parete bianca è una superficie molto invitante per un bambino che scopre il segno. La risposta più efficace è pratica: riporre i colori fuori dalla sua portata al di fuori delle sessioni e offrire una grande superficie autorizzata.
Un rotolo di carta kraft fissato al muro, una lavagna o il retro di un manifesto vanno bene. Dite semplicemente « si disegna sulla carta » e reindirizzatelo senza rimproverarlo. Matite e pennarelli lavabili limitano i danni finché la regola non viene interiorizzata.
In sintesi
- Nella maggior parte dei casi il bambino scarabocchia verso i 18 mesi; il cerchio arriva intorno ai 3 anni, su dimostrazione.
- Il gesto procede dalla spalla alle dita: la presa a pugno è normale prima dei 3 anni.
- Pastelli a cera grandi, fogli grandi fissati e sorveglianza ravvicinata sono sufficienti.
- Descrivete ciò che fa il bambino, senza giudicare né chiedergli che cosa rappresenti il disegno.
- Un'unica tappa non raggiunta non è preoccupante; la mancata acquisizione di più tappe giustifica parlarne con il medico.
Fonti
- Centers for Disease Control and Prevention, « Tappe importanti: tuo figlio a diciotto mesi », pagina rivista il 16 maggio 2026.
- Centers for Disease Control and Prevention, « Tappe importanti: tuo figlio a tre anni », pagina rivista il 16 maggio 2026.
- Zubler J. M. et al., « Tappe basate sulle evidenze per gli strumenti di monitoraggio dello sviluppo », Pediatrics, 2022.
- Schneck C. M., Henderson A., « Analisi descrittiva della progressione evolutiva della posizione della presa per il controllo di matite e pastelli nei bambini senza disfunzioni », American Journal of Occupational Therapy, 1990.
- Kellogg R., Analyzing Children's Art, Mayfield Publishing, 1969.
