Een loopauto past bij een kind dat zelfverzekerd loopt en erop kan zitten met beide voeten plat op de grond. Dat is vaak rond het tweede levensjaar het geval, maar de leeftijd die de fabrikant aangeeft, is niet genoeg: de lengte van je kind en zijn stabiliteit geven de doorslag. Zithoogte, een brede basis en wielen die bij de vloer passen, zijn de drie belangrijkste criteria.
Een loopauto is eenvoudig speelgoed dat maandenlang mee kan. Goed gekozen begeleidt hij een periode vol motorische vooruitgang. Slecht gekozen kiept hij om of belandt hij in een hoek.
Wat is een loopauto en wat is het verschil met een loopstoeltje?
Een loopauto is een klein voertuig op wielen. Je kind zit erop en komt vooruit door zich af te zetten met de voeten. Er zijn geen pedalen en geen motor. Je kind heeft alles zelf in de hand, zowel de snelheid als het stoppen.
Verwar hem niet met andere, vergelijkbare spullen:
- Het loopstoeltje houdt een baby die nog niet loopt in een hangend zitje. Zorgprofessionals raden het af, zoals ons artikel over het loopstoeltje uitlegt.
- De loopwagen wordt staand voortgeduwd aan een handgreep. Hij is bedoeld voor een kind dat zich al vasthoudend begint te verplaatsen.
- De loopfiets heeft twee wielen en vraagt een echt evenwichtsgevoel. Die komt na de loopauto.
Sommige modellen combineren meerdere functies, met een duwstang achteraan om je kind te duwen of een afneembare rugleuning.
Vanaf welke leeftijd geef je een loopauto?
Er bestaat geen officiële leeftijd. Fabrikanten vermelden vaak een minimumleeftijd op de verpakking, meestal vanaf 12 of 18 maanden. Die richtlijn blijft theoretisch. Twee voorwaarden tellen meer:
- je kind loopt zelfstandig en kan zonder hulp gaan zitten en weer opstaan;
- zittend zet het beide voeten plat op de grond, met de knieën licht gebogen.
Raken de voeten de grond maar net, dan zet het zich af op de tenen en verliest het zijn evenwicht. Komen de knieën te hoog, dan komt het moeilijk vooruit en verliest het de interesse. Wacht dan liever een paar weken of kies een verstelbaar zitje.
Een loopauto wordt vaak gebruikt tot ongeveer 3 jaar. Sommige kinderen stappen daarna over op een loopfiets, andere houden hem langer om mee te spelen.
De criteria om een loopauto te kiezen
De zithoogte
Dit is het doorslaggevende criterium. Meet de binnenbeenlengte van je kind, staand en op blote voeten. De zithoogte moet iets lager zijn, zodat de voeten plat op de grond staan. Een verstelbaar zadel verlengt de gebruiksduur.
De stabiliteit
- Vier wielen zijn beter dan drie voor een eerste loopauto.
- Een brede basis en een lange wielbasis beperken het zijwaarts omkiepen.
- Een antikiepsysteem achteraan voorkomt dat je kind achterovervalt als het naar achteren leunt.
- Een beperkte stuuruitslag voorkomt dat de loopauto omslaat in een scherpe bocht.
De wielen en de vloer
Brede wielen met een zacht loopvlak zijn stiller en beschermen het parket. Voor gebruik buiten, op het terras of een tuinpad, komen grotere wielen beter over kleine obstakels. Een loopauto voor binnen heeft het vaak moeilijk op grind.
De materialen
Hout is stevig, duurzaam en laat zich goed doorverkopen. Kunststof is lichter, makkelijker schoon te maken en kan tegen regen. Controleer in beide gevallen of er geen scherpe randen, splinters of onderdelen zijn die los kunnen komen.
De markering en de aangegeven leeftijd
Een loopauto is speelgoed. In de Europese Unie moet hij de CE-markering dragen, die bevestigt dat de veiligheidsregels voor speelgoed worden nageleefd. Lees ook de leeftijdswaarschuwingen en verwijder het etiket pas als je de handleiding hebt bewaard.
Wat een loopauto bijdraagt aan de motorische ontwikkeling
Afzetten met de benen versterkt de dijen en de kuiten. Sturen vraagt om coördinatie van armen en benen. Remmen met de voeten dwingt je kind om vooruit te denken. Deze bewegingen bouwen voort op andere vaardigheden uit deze periode, zoals met twee voeten tegelijk springen of overal op klimmen.
Een loopauto vervangt het vrije spel op de grond niet, dat de basis van de motoriek blijft. Een vrije, schokdempende ruimte, zoals een speelkleed voor je baby, maakt het mogelijk om veilig op en af te klimmen en te vallen. Het dient ook als stopzone voor een kind dat zijn loopauto net ontdekt.
Veiligheid: de regels om meteen af te spreken
Een loopauto gaat sneller dan je denkt. Een paar eenvoudige regels beperken valpartijen:
- nooit bij een onbeveiligde trap: een traphekje bovenaan de trap blijft onmisbaar;
- nooit op de stoep, bij een straat, een vijver of een zwembad;
- geen passagiers, en maar één kind tegelijk;
- geen losse veters of sjaals die bij de wielen hangen;
- voortdurend toezicht, vooral de eerste dagen.
In de Verenigde Staten raadt de Consumer Product Safety Commission (CPSC), de Amerikaanse federale instantie voor productveiligheid, beschermende uitrusting aan, waaronder een helm, voor steps en ander speelgoed op wielen. Ze wijst erop dat steps zonder motor goed zijn voor één op de vijf speelgoedgerelateerde verwondingen bij kinderen onder de 15 jaar. Een loopauto gaat langzamer, maar een helm is zinvol zodra je kind buiten rijdt, op een helling of op een harde ondergrond.
Nieuw of tweedehands: kopen zonder overconsumptie
Een loopauto gaat één tot twee jaar mee, vaak korter. Hij is een goede kandidaat om tweedehands te kopen, te lenen tussen gezinnen of uit de speel-o-theek te halen. Controleer voor je een gebruikt model koopt:
- of er geen barsten in het frame en onder het zitje zitten;
- of de wielen vrij draaien, zonder overmatige speling;
- of de schroeven goed vastzitten en er geen onderdelen ontbreken;
- of het model niet is teruggeroepen om veiligheidsredenen.
Onze tips over tweedehands babyspullen leggen uit wat je zonder zorgen tweedehands koopt en wat je beter nieuw koopt. Eén goed gekozen loopauto is genoeg: je hebt er geen aparte voor binnen en voor buiten nodig.
Om te onthouden
Je kiest een loopauto eerder op de lengte van je kind dan op zijn leeftijd. Het moet zelfstandig lopen en zittend de voeten plat neerzetten. Vier wielen, een brede basis, een antikiepsysteem en wielen die bij de ondergrond passen, maken een loopauto stabiel. Trappen en de straat blijven de twee gevaren die je vanaf de eerste dag uitsluit.
Bronnen
- U.S. Consumer Product Safety Commission, persbericht nr. 24-025 ‘Make it a Home Safe Home for the Holidays’, 14 november 2023 (gegevens over 2022).
- Richtlijn 2009/48/EG van het Europees Parlement en de Raad van 18 juni 2009 betreffende de veiligheid van speelgoed.
