Een babyloopstoeltje helpt een kind niet om eerder te leren lopen en verplaatst het kind sneller dan een volwassene kan reageren. Canada verbiedt het sinds 2004. De American Academy of Pediatrics vraagt om het van de Amerikaanse markt te halen. In Frankrijk is het nog steeds vrij verkrijgbaar.
Is het loopstoeltje verboden in Frankrijk?
Nee. Geen enkel Frans of Europees verbod is gericht op het loopstoeltje. Het valt onder een productveiligheidsnorm, niet onder een verbod.
Canada heeft een andere keuze gemaakt. Op 7 april 2004 verbood de Canadese regering de verkoop, invoer en reclame voor loopstoeltjes, inclusief tweedehands doorverkoop. De maatregel valt onder de Wet op gevaarlijke producten. Canada presenteerde zich als het eerste land ter wereld dat deze stap zette.
De officiële Canadese rechtvaardiging past in één zin. De betrokken kinderen beschikken niet over de reflexen en cognitieve vaardigheden die nodig zijn om deze producten veilig te gebruiken. Het genoemde ongevallenmechanisme is hoofdletsel na een val van een trap.
Dit verschil is nuttig om te kennen. Een product dat in de winkel verkrijgbaar is, is niet automatisch medisch of gezondheidskundig goedgekeurd. Het is dezelfde redenering als in onze gids over essentiële babyartikelen tegenover gadgets.
Wat laten de ongevalsgegevens zien?
Een studie die in 2018 in het tijdschrift Pediatrics werd gepubliceerd, analyseerde vijfentwintig jaar bezoeken aan spoedeisendehulpafdelingen in de Verenigde Staten. Tussen 1990 en 2014 werden meer dan 230.000 kinderen jonger dan 15 maanden behandeld voor letsel dat verband hield met een loopstoeltje.
In negen van de tien gevallen hoofd en nek
Bij eenennegentig procent van de verwondingen waren het hoofd of de nek getroffen. Ongeveer 30% betrof een hersenschudding of schedelbreuk. Een val van een trap is het meest voorkomende ongevalsmechanisme.
De verklaring is mechanisch. Met een loopstoeltje kan een kind meer dan één meter per seconde afleggen. Een volwassene die in dezelfde kamer zit, heeft niet voldoende reactietijd.
De normen hebben het probleem verminderd, maar niet opgelost
Het aantal jaarlijkse gevallen nam in die periode sterk af. Het daalde van 20.650 in 1990 naar 2.001 in 2014. Een federale norm die in 2010 van kracht werd, liet het aantal verwondingen in de vier daaropvolgende jaren nog eens met 23% dalen.
De auteurs vinden dit niveau desondanks nog te hoog. De American Academy of Pediatrics baseert zich op deze resultaten om te pleiten voor een verbod op de productie, verkoop en invoer in de Verenigde Staten.
Dit soort gegevens sluit aan bij wat bredere gegevens over alledaagse ongevallen bij jonge kinderen laten zien: het ontwerp van een product weegt net zo zwaar als de oplettendheid van volwassenen.
Babyloopstoeltje en leren lopen: wat weten we?
Een loopstoeltje zorgt er niet voor dat een kind eerder leert lopen. De beschikbare onderzoeken wijzen op zijn best op geen effect en in het slechtste geval op een lichte vertraging van het zelfstandig leren lopen bij langdurig gebruik. De omvang van die vertraging staat nog ter discussie en wordt doorgaans als tijdelijk beschreven.
Een houding die niet overeenkomt met lopen
In een loopstoeltje wordt het kind door het bekken ondersteund. Het duwt zich op de tenen vooruit. Het lichaamsgewicht wordt niet van de ene voet op de andere overgebracht.
Zelfstandig lopen berust daarentegen op een nauwkeurige opeenvolging van bewegingen. Het kind moet zijn zwaartepunt verplaatsen, opnieuw zijn evenwicht vinden en schokken opvangen. Deze aanpassingen worden op de grond geoefend, niet hangend.
Een beperkt gezichtsveld
Het blad van het loopstoeltje verbergt de voeten van het kind. De coördinatie tussen kijken en steunen maakt echter deel uit van het leerproces. Dit is een van de punten die in ons artikel over vrije motoriek worden uitgelegd.
Het kind verliest ook de belangrijkste informatie: het gevoel van de vloer onder de voetzool. Deze waarneming helpt bij het aanpassen van de houding.
Loopstoeltje, loopwagen en activiteitentafel: niet verwarren
In winkels worden drie voorwerpen vaak met elkaar verward. Ze roepen niet dezelfde vragen op.
- Het loopstoeltje, ofwel de babywalker, draagt het kind op wieltjes en verplaatst het zonder inspanning. Dit is het product waarop het Canadese verbod betrekking heeft.
- De loopwagen wordt door het rechtopstaande kind geduwd, dat zijn voeten op de grond houdt. De wagen draagt het kind niet. Het belangrijkste risico is dat de wagen op een gladde vloer op hol slaat; een rem of verzwaarde basis kan dit beperken.
- Een vaste activiteitentafel rijdt niet. Ze dient als steun om rechtop te komen, zonder verplaatsing.
Het onderscheid is niet semantisch. Het gaat om één specifiek punt: draagt het kind zijn eigen gewicht?
Wat helpt een baby echt om te leren lopen?
Het antwoord is weinig spectaculair: tijd op de grond, een vrijgemaakte ruimte en stabiele steunpunten op de juiste hoogte.
Een stevige, doorlopende ondergrond is beter dan een zachte vloer die de steun opvangt. Een voldoende dikke opvouwbare en omkeerbare speelmat dempt valpartijen zonder het gevoel van steun weg te nemen. De criteria voor dikte en dichtheid worden uitgelegd in onze gids over schuimmatten voor baby's.
Steunpunten zijn minstens zo belangrijk. Een stabiel laag meubel, een bank of de rand van een bed maakt zijwaarts lopen mogelijk, wat voorafgaat aan zelfstandig lopen. Ons artikel over de baby die zelfstandig gaat staan beschrijft deze ontwikkeling.
Op blote voeten blijven binnenshuis de beste keuze. Ze geven tastinformatie door en activeren de voetspieren.
Als u al een loopstoeltje hebt
Weggooien is niet de enige redelijke optie, maar het gebruik moet wel worden beperkt en begeleid. Drie voorzorgsmaatregelen verminderen het grootste deel van het risico.
- Blokkeer alle toegangen tot de trap met een vast bevestigde veiligheidshekje, zowel bovenaan als onderaan.
- Beperk de sessies tot enkele minuten, in een opgeruimde ruimte en onder direct toezicht.
- Houd alles wat op hoogte bereikbaar wordt buiten bereik: hete vloeistoffen, snoeren en kookplaten.
Deze maatregelen sluiten aan bij de maatregelen in onze gids over het veilig maken van de woning. Ze maken van het loopstoeltje geen hulpmiddel om te leren lopen; ze beperken alleen het gevaar.
Bronnen
- Regering van Canada, aankondiging van het verbod op babyloopstoeltjes, 7 april 2004, Wet op gevaarlijke producten.
- Sims A. et al., « Infant Walker-Related Injuries in the United States », Pediatrics, jaargang 142, nr. 4, september 2018.
- American Academy of Pediatrics, standpunt over het verbod op loopstoeltjes, AAP News, september 2018.
- Wereldgezondheidsorganisatie, multicentrisch onderzoek naar mijlpalen in de motorische ontwikkeling, 2006.
