Een baby die zijn tong uitsteekt wanneer jij dat doet, speelt niet zomaar wat. Hij oefent een van de krachtigste leermechanismen van jonge kinderen: imitatie.
Een vaardigheid die er al heel vroeg is
Het nadoen van eenvoudige gebaren verschijnt al in de eerste weken. De mond openen, de tong uitsteken, de ogen wijd opensperren: deze nabootsingen zijn kort en broos, maar echt.
Er komt een complexe handeling bij kijken. De baby ziet een gezicht buiten zichzelf en maakt de beweging met zijn eigen lichaam, dat hij niet kan zien. Het is een koppeling tussen waarneming en handeling.
Waarom dit belangrijk is
Door te imiteren kan een kind leren zonder kostbaar vallen en opstaan. Het neemt een vaardigheid over die een volwassene al heeft bewezen. Dat is een flinke besparing in het leerproces.
De vormen die imitatie aanneemt
Directe imitatie
De baby doet een gebaar meteen na. In de handjes klappen, met een rammelaar schudden, dag zwaaien. Deze vorm overheerst vóór twaalf maanden. Het klappen bespreken we uitgebreid in ons artikel over baby’s die in hun handjes klappen.
Uitgestelde imitatie
Rond achttien maanden doet het kind een gebaar na dat het enkele uren of enkele dagen eerder heeft gezien. Deze vaardigheid is een belangrijke mijlpaal.
Ze bewijst dat het een mentale voorstelling van de handeling heeft onthouden. Hier sluiten we aan bij wat we beschrijven in ons artikel over objectpermanentie.
Selectieve imitatie
Rond twee jaar kopieert het kind niet meer alles. Het kiest wat het doeltreffend of zinvol vindt. Het begint zelfs vaker mensen na te doen die het bekwaam vindt.
Wat het kind echt nadoet
Het doet alledaagse handelingen na vóór activiteiten die speciaal voor kinderen zijn bedacht. Met een doekje afnemen, opruimen, schenken, met een lepel roeren.
Het doet ook houdingen na: de toon van je stem, hoe je reageert op tegenslag, hoe je iemand begroet. Voor ouders is dat vaak het meest verrassende deel.
Een praktisch gevolg
Je hoeft geen imitatiesessies te organiseren. Het volstaat om je gewone handelingen in het bijzijn van je kind te doen, zonder te versnellen.
Het tempo telt meer dan de inhoud. Een vertraagd gebaar dat in stapjes wordt uitgevoerd, is veel makkelijker na te doen dan een efficiënt gebaar.
Zo richt je een stimulerende ruimte in
Imitatie vraagt twee voorwaarden: goed kunnen zien en veilig kunnen uitproberen.
Goed kunnen zien
Leg je kind op een plek vanwaar het het gezinsleven kan volgen. Een hoekje op de vloer in de woonkamer is beter dan een afgezonderde slaapkamer.
Deze inrichting bespreken we in ons artikel over het inrichten van een speelhoek.
Kunnen uitproberen
Een schokdempende ondergrond maakt mislukte pogingen onschuldig. Daardoor kan het kind herhalen, en herhaling is de sleutel tot leren door imitatie.
Onze opvouwbare speelmatten neem je makkelijk mee van de ene kamer naar de andere. Zo blijft je kind dicht bij de actie, zonder op een harde vloer te liggen. Hetzelfde idee zit achter ons meegroeiende 3-in-1-potje: de grote mensen op het toilet nadoen is een sterke drijfveer bij het zindelijk worden.
Wil je formaten en toepassingen vergelijken? Bekijk dan onze selectie speelmatten.
Maak van spelen geen oefening
Steeds maar vragen „doe het net als mama” maakt het contact schools. Spontane imitatie is rijker dan gevraagde imitatie.
Laat ruimte voor stil observeren. Een kind dat lang kijkt, is niet passief. Dat is ook de kern van ons artikel over vrij spel.
Om te onthouden
- Imitatie verschijnt al heel vroeg en wordt rond achttien maanden ook uitgesteld.
- Het kind kopieert gewone handelingen meer dan speciaal bedachte activiteiten.
- Door je eigen gebaren te vertragen, worden ze makkelijk na te doen.
- Een plek op de vloer dicht bij het gezinsleven stimuleert het observeren.
Vragen over onze materialen en veiligheidstests? Op onze over ons-pagina lees je er alles over.
