Il massaggio per bebè consiste nel massaggiare delicatamente il corpo del bambino con un olio vegetale, per alcuni minuti, quando è sveglio e tranquillo. Non è obbligatorio e non cura nulla. È soprattutto un momento di contatto prolungato e strutturato, adatto ad alcuni bebè ma non ad altri.
Da dove nasce la pratica del massaggio del neonato
Massaggiare i bebè è una pratica antica e molto diffusa. In India, il massaggio quotidiano con l'olio fa parte delle cure ordinarie del neonato da generazioni, spesso trasmesso di madre in figlia. Gesti simili si ritrovano nell'Africa occidentale, nel Maghreb e nel Sud-est asiatico.
In Francia, la pratica si è diffusa a partire dagli anni Settanta. Nel 1976 l'ostetrico Frédérick Leboyer pubblicò un'opera dedicata allo shantala, una sequenza di massaggi osservata a Calcutta. Il libro rese popolare un metodo preciso, oggi insegnato in numerosi laboratori di protezione materna e infantile.
Bisogna considerare queste tradizioni per ciò che sono: pratiche culturali coerenti, non ricette universali. Le modalità variano molto da un Paese all'altro, compresi la frequenza, la pressione esercitata e gli oli utilizzati.
Cosa dice la ricerca sui benefici del massaggio per bebè?
Le prove più solide riguardano i bebè prematuri o con basso peso alla nascita, non i neonati nati a termine. Una revisione Cochrane che ha esaminato quattordici studi randomizzati ha rilevato un aumento di peso di circa cinque grammi al giorno nei bambini massaggiati e una riduzione della durata del ricovero di circa quattro giorni e mezzo.
Gli autori di questa revisione hanno tuttavia espresso forti riserve. La qualità metodologica degli studi inclusi è giudicata bassa, con il rischio di una selezione dei risultati pubblicati. La loro conclusione è prudente: i dati non sono sufficienti per raccomandare una generalizzazione della pratica nei reparti ospedalieri.
Per un bebè nato a termine e in buona salute, gli effetti misurati sul sonno o sul pianto restano modesti e poco riproducibili da uno studio all'altro. In altre parole, il massaggio non è una terapia. Può però essere un momento piacevole, e questo è un motivo sufficiente.
L'aspetto meglio documentato è l'importanza del contatto nello sviluppo sensoriale. Ne abbiamo parlato in dettaglio nel nostro articolo sul contatto con il bebè.
Quando massaggiare il bebè durante la giornata
Il momento giusto è quando il bambino è sveglio, tranquillo e disponibile. Né affamato, né sazio, né stanco. In pratica, spesso ciò avviene circa trenta minuti dopo una poppata o un biberon, oppure subito prima del bagnetto.
Sono importanti alcune condizioni pratiche. La stanza deve essere riscaldata a circa 22-24 gradi, perché un bebè nudo si raffredda rapidamente. Stendete un asciugamano su una superficie stabile, preferibilmente a terra, per evitare qualsiasi rischio di caduta. Togliete orologio e anelli e riscaldatevi le mani.
La durata non deve essere lunga. All'inizio bastano cinque minuti. Un bebè di meno di due mesi spesso si stanca prima dell'adulto.
I gesti di base, nell'ordine
Non esiste un'unica sequenza corretta. Quella che segue è semplicemente progressiva: inizia dalle zone meno sensibili.
Le gambe e i piedi
Avvolgete una coscia con entrambe le mani e scendete lentamente verso la caviglia. Ripetete tre o quattro volte, poi passate all'altra gamba. Terminate con la pianta del piede, usando il pollice.
La pancia
Appoggiate la mano aperta e disegnate ampi cerchi lenti, in senso orario. È il senso del transito intestinale. Siate molto delicati ed evitate questa zona se il cordone ombelicale non è completamente cicatrizzato.
Il petto e le braccia
Partite dal centro del petto verso le spalle, come se apriste un libro. Poi scendete lungo ciascun braccio fino alla mano, avvolgendolo.
La schiena
Mettete il bambino a pancia in giù, sulle vostre cosce o sull'asciugamano. Fate scorrere la mano aperta dalla nuca verso i glutei, senza premere sulla colonna vertebrale. Molti bebè apprezzano particolarmente questo passaggio.
Quale olio usare per massaggiare un bebè
È sufficiente un semplice olio vegetale, spremuto a freddo e senza profumo aggiunto. Vanno bene l'olio di girasole, di sesamo o di cocco. Scegliete un prodotto la cui lista degli ingredienti stia su una riga.
Vale la pena ricordare tre precauzioni. Non usate mai oli essenziali sui neonati, salvo esplicito parere medico. Evitate l'olio di arachidi, un allergene importante. Testate ogni nuovo olio su una piccola zona della pelle ventiquattro ore prima di usarlo su un'area più estesa.
Ne basta una quantità minima: qualche goccia riscaldata tra i palmi. Una pelle troppo unta scivola troppo e rende il gesto impreciso.
Quando è meglio non massaggiare
- Febbre, infezione in corso o stato insolito: rimandate e chiedete consiglio.
- Eczema in fase acuta, ferita o irritazione: evitate la zona interessata.
- Il giorno di una vaccinazione: non massaggiate il punto dell'iniezione.
- Subito dopo un pasto: aspettate che la digestione sia iniziata.
- Rifiuto del bambino: è il criterio più importante.
Quest'ultimo punto merita di essere preso sul serio. Un bebè che gira la testa, si irrigidisce, piange o inizia a sbadigliare ripetutamente esprime il fatto di averne abbastanza. Fermatevi, senza insistere e senza considerarlo un fallimento. Anche con un neonato si pratica il consenso.
Massaggio e coliche: cosa aspettarsi?
Il massaggio addominale viene spesso presentato come una risposta alle coliche del neonato. I dati disponibili non sono conclusivi e gli effetti riportati restano limitati. Il massaggio può calmare il bambino sul momento, senza agire sulla causa.
Se il pianto è intenso, quotidiano e prolungato, consultare un medico resta la scelta più utile. Il massaggio può eventualmente essere complementare, mai sostitutivo.
Integrare il massaggio in un rituale serale
Il massaggio si abbina bene al bagno, che stimola già il tatto e la temperatura. La sequenza più comune è semplice: massaggio, poi bagno, poi pappa e infine nanna. L’ordine conta meno della regolarità.
La questione dell’acqua e della stimolazione sensoriale è approfondita nel nostro articolo sul bagno e lo sviluppo sensoriale, mentre le regole di sicurezza sono illustrate nella nostra guida al bagnetto del neonato.
Un aspetto pratico spesso trascurato è l’altezza di lavoro. Massaggiare e poi fare il bagno a un neonato sul pavimento o in una vasca troppo bassa affatica rapidamente la schiena. Una vasca pieghevole con supporto porta il bambino all’altezza di un adulto e poi si ripiega contro una parete. Le diverse configurazioni sono confrontate nella nostra guida alla scelta di una vasca per neonati.
Infine, un rituale ha valore solo se viene mantenuto nel tempo. Meglio tre brevi massaggi a settimana, in serenità, che una sessione quotidiana vissuta come un obbligo. I nostri consigli sull’organizzazione della giornata sono disponibili nel nostro articolo sui sonnellini e sui ritmi.
Cosa ricordare
- Il massaggio del neonato è un momento di contatto, non una cura.
- Le prove più evidenti riguardano i neonati prematuri e restano fragili.
- Un semplice olio vegetale, nessun olio essenziale e un test cutaneo preliminare.
- Bastano cinque minuti, in una stanza calda, su una superficie stabile.
- Il rifiuto del bambino pone fine alla sessione, senza discussioni.
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Fonti
- Cochrane Database of Systematic Reviews, « Massaggio per promuovere la crescita e lo sviluppo dei neonati prematuri e/o con basso peso alla nascita », rassegna pubblicata il 19 aprile 2004.
- Frédérick Leboyer, « Shantala, un’arte tradizionale: il massaggio dei bambini », Éditions du Seuil, 1976.
