La pertosse nei lattanti è un'infezione respiratoria le cui forme gravi colpiscono quasi esclusivamente i bambini di età inferiore a sei mesi. Nel 2024, la Francia ha registrato una recrudescenza di portata insolita, con otto decessi di lattanti censiti da Santé publique France, contro uno l'anno precedente. Il principale strumento di protezione individuato dall'Alta Autorità per la Salute è la vaccinazione durante la gravidanza.
Pertosse nei lattanti: cosa dicono i dati ufficiali?
Santé publique France si basa su due sistemi complementari: la rete ospedaliera RENACOQ e la rete Sentinelles, che monitora la medicina territoriale. Entrambe hanno registrato un 2024 eccezionale.
- Nel 2024 sono stati segnalati 537 casi di lattanti di età inferiore a 12 mesi ricoverati in ospedale.
- Quell'anno sono stati registrati 8 decessi di lattanti, contro 1 nel 2023.
- Sono stati identificati 46 decessi in tutte le classi di età tramite i certificati di morte elettronici, tra cui 21 bambini di età inferiore a 5 anni.
- La rete Sentinelles ha misurato sul territorio il tasso più elevato dall'inizio della sua sorveglianza: 244 casi ogni 100.000 abitanti.
Questi dati riflettono una ripresa epidemica, non una novità medica. La pertosse evolve per cicli, con picchi osservati ogni tre-cinque anni. La vaccinazione ne ha ridotto l'incidenza dagli anni Sessanta, senza farla scomparire.
Perché i più piccoli pagano il prezzo più alto
La distribuzione per età è inequivocabile. Nel periodo 2013-2024, tra i lattanti ospedalizzati di età inferiore a 12 mesi, l'83% aveva meno di 6 mesi e il 56% meno di 3 mesi.
La spiegazione è semplice. La prima dose del vaccino viene somministrata a 2 mesi, la seconda a 4 mesi. Prima di allora, il bambino non dispone di alcuna protezione vaccinale personale. Dipende interamente dagli anticorpi trasmessi dalla madre e dall'immunità delle persone che lo circondano.
I lattanti nati prematuri sono particolarmente esposti, perché la trasmissione degli anticorpi materni avviene soprattutto alla fine della gravidanza. Abbiamo illustrato in dettaglio la loro situazione nel nostro articolo sulla prematurità in Francia.
Riconoscere la pertosse in un neonato
Nei lattanti, la malattia non assomiglia alla descrizione classica. Il colpo di tosse seguito da una rumorosa ripresa inspiratoria, detta «canto del gallo», è spesso assente prima dei sei mesi.
I segnali che devono allertare sono diversi.
- Una tosse che dura, peggiora di notte e si manifesta con accessi ripetuti.
- Pause respiratorie, talvolta senza tosse.
- Un cambiamento del colore del viso durante gli accessi.
- Difficoltà a succhiare o vomito dopo la tosse.
- L'assenza di febbre, frequente e fuorviante.
Qualsiasi tosse prolungata in un bambino di età inferiore ai tre mesi richiede un rapido consulto medico, a maggior ragione se un adulto vicino tossisce da diverse settimane. Il contagio è molto elevato nei primi giorni.
La confusione con altre infezioni respiratorie invernali è frequente. Il nostro articolo sulla campagna di prevenzione contro la bronchiolite aiuta a distinguere i diversi quadri clinici.
La vaccinazione durante la gravidanza, il principale strumento
Il 22 luglio 2024, di fronte alla recrudescenza dei casi, l'Alta Autorità per la Salute ha rafforzato le sue raccomandazioni. La misura centrale riguarda la donna incinta.
La vaccinazione è raccomandata a partire dal secondo trimestre di gravidanza, idealmente tra la 20ª e la 36ª settimana di amenorrea, e al più tardi un mese prima del parto. Gli anticorpi attraversano la placenta e proteggono il bambino durante le prime settimane.
L'efficacia riportata dalla HAS supera il 90% contro le forme gravi e i decessi dei neonati. È il livello di protezione più elevato documentato per questa malattia prima dei due mesi di età.
La copertura sta aumentando nettamente in Francia. È passata dal 43,4% nel 2023 al 62,3% nel 2024 tra le donne incinte, secondo i dati pubblicati da Santé publique France.
La strategia del bozzolo, quando la gravidanza non è stata coperta
Se la vaccinazione non è stata effettuata durante la gravidanza, la HAS raccomanda di vaccinare la madre prima della dimissione dal reparto maternità. Entra quindi in gioco la cosiddetta strategia del bozzolo.
Consiste nel vaccinare le persone vicine al neonato: i genitori, i fratelli, i nonni e le persone che si occupano regolarmente del bambino. È indicato un richiamo se l'ultima vaccinazione risale a più di cinque anni fa.
I professionisti sanitari e della prima infanzia a contatto con neonati di età inferiore ai sei mesi rientrano nella stessa regola. Questa questione delle persone vicine si collega a quella, più ampia, del ruolo dei familiari nelle prime settimane, che affrontiamo nel nostro articolo su nonni e neonato.
Le misure non vaccinali restano utili: lavarsi le mani, mantenere la distanza dalle persone che tossiscono, prestare attenzione nei luoghi chiusi e affollati durante le prime settimane. Le descriviamo nel nostro articolo sulle prime uscite con un neonato.
Il calendario vaccinale del lattante
La vaccinazione contro la pertosse è obbligatoria in Francia per i bambini nati dal 1º gennaio 2018. È integrata nel vaccino esavalente.
- Prima dose a 2 mesi.
- Seconda dose a 4 mesi.
- Richiamo a 11 mesi.
L’HAS insiste su un punto pratico: non bisogna rimandare questi appuntamenti. Ogni settimana di ritardo prolunga il periodo di vulnerabilità. Sono previsti ulteriori richiami a 6 anni, tra gli 11 e i 13 anni, poi a 25 anni. Il calendario completo è riportato nel nostro articolo sulla vaccinazione dei neonati in Francia.
A che punto è l’epidemia nel 2025 e nel 2026?
I dati preliminari pubblicati da Santé publique France per il 2025 indicano una netta riduzione della circolazione del batterio dopo il picco del 2024. Questo calo è coerente con il carattere ciclico della malattia.
Non annulla la raccomandazione. Un ciclo di bassa circolazione prepara meccanicamente il ciclo successivo, lasciando accumulare persone non immunizzate. La protezione dei lattanti si basa quindi su una copertura mantenuta nel tempo, non su una reazione occasionale a un’epidemia.
La copertura vaccinale dei lattanti rimane elevata in Francia, pari al 91,8% per tre dosi a 21 mesi nella coorte nata nel 2023. Il punto debole riguarda gli adulti, che spesso dimenticano i richiami.
Cosa ricordare
- Il 2024 è stato un anno di forte recrudescenza, con 8 decessi di lattanti in Francia.
- Più della metà dei neonati ricoverati ha meno di 3 mesi.
- La vaccinazione tra la 20ª e la 36ª settimana di amenorrea protegge il bambino prima della prima dose.
- In mancanza di ciò, la strategia del «cocooning» dei familiari subentra, con un richiamo dopo i cinque anni.
- Una tosse prolungata in un bambino di meno di tre mesi richiede un parere medico.
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Fonti
- Santé publique France, dati di sorveglianza della pertosse, reti RENACOQ e Sentinelles, dati 2024 e dati preliminari 2025.
- Haute Autorità della Salute, « Riacutizzazione della pertosse: l’HAS rafforza le raccomandazioni vaccinali per proteggere neonati e lattanti », 22 luglio 2024.
