Microplastiche e biberon: che cosa misurano realmente gli studi?
Uno studio pubblicato nel 2020 ha misurato fino a 16,2 milioni di particelle di microplastica per litro rilasciate da biberon in polipropilene durante la preparazione del latte per neonati. Le autorità sanitarie europee non hanno tuttavia concluso che vi sia alcun rischio comprovato, per mancanza di dati sufficienti. L'argomento è quindi documentato per quanto riguarda l'esposizione, ma non gli effetti.
Questo divario tra una misurazione spettacolare e una valutazione del rischio ancora aperta merita di essere spiegato. È ciò che fa questo articolo, dati e fonti alla mano.
Cosa ha mostrato lo studio pubblicato su Nature Food
Numeri elevati, ottenuti in condizioni precise
Il lavoro è stato pubblicato il 19 ottobre 2020 sulla rivista Nature Food. Riguardava biberon in polipropilene, la plastica più diffusa per questo tipo di contenitore.
I ricercatori hanno seguito il protocollo di preparazione raccomandato a livello internazionale: sterilizzazione del biberon, quindi ricostituzione del latte con acqua calda.
Il rilascio misurato raggiungeva fino a 16,2 milioni di particelle per litro. La sterilizzazione e l'esposizione ad acqua ad alta temperatura aumentavano nettamente questo rilascio.
A partire da queste misurazioni, gli autori hanno stimato l'esposizione quotidiana dei neonati in 48 regioni del mondo. I valori ottenuti variano da 14.600 a 4.550.000 particelle per persona al giorno.
Ciò che lo studio non dice
Gli autori sono stati espliciti su questo punto. Concludono che è urgente valutare se un'esposizione a questi livelli comporti un rischio per la salute del neonato.
In altre parole, lo studio quantifica un'esposizione. Non dimostra alcun effetto sulla salute e non pretende di farlo.
Questa distinzione è essenziale. Confondere «sono presenti delle particelle» con «queste particelle sono nocive» equivale a saltare un'intera fase del ragionamento scientifico.
A che punto sono le autorità sanitarie?
L'EFSA non ha concluso
L'Autorità europea per la sicurezza alimentare dichiara di non aver completato una valutazione completa del rischio legato a microplastiche e nanoplastiche negli alimenti. Precisa di non poter esprimersi, in questa fase, su eventuali effetti sulla salute.
Una dichiarazione del giugno 2016 aveva già evidenziato importanti incertezze e l'assenza di metodi standardizzati per rilevare e quantificare queste particelle. I lavori pubblicati nell'agosto 2021 confermavano importanti lacune nelle conoscenze.
Il Parlamento europeo ha richiesto un parere scientifico. La scadenza è fissata alla fine del 2027.
Una revisione della letteratura pubblicata dall'EFSA il 21 ottobre 2025 apporta un'importante precisazione. Conclude che queste particelle migrano effettivamente dagli imballaggi e dagli utensili, ma a livelli nettamente inferiori rispetto a quelli suggeriti da alcuni studi precedenti.
L'assenza di un monitoraggio ufficiale
Oggi non esiste alcun sistema europeo di monitoraggio delle microplastiche negli alimenti. Questa assenza spiega in parte la scarsità di dati sul campo.
La norma ISO 16094-2, pubblicata nel 2025, definisce le microplastiche come particelle la cui dimensione maggiore è compresa tra 1 micrometro e 5 millimetri. L'esistenza stessa di questa definizione recente indica quanto il settore sia ancora in fase di definizione.
Le nanoplastiche costituiscono una questione distinta. Più difficili da rilevare e potenzialmente più biodisponibili, sono oggetto di dati particolarmente scarsi.
Perché i numeri variano così tanto da una fonte all'altra
Le stime dell'esposizione alimentare generale parlano di 28-502 microplastiche per persona al giorno, a seconda del Paese. La differenza rispetto ai milioni di particelle misurate nei biberon sembra difficile da comprendere.
Ciò si spiega con i metodi. Le stime generali riguardano alimenti diversi, con soglie di rilevamento e dimensioni delle particelle differenti da quelle adottate nello studio sui biberon.
A ciò si aggiunge l'assenza di una procedura di analisi standardizzata. Due laboratori che studiano lo stesso campione possono arrivare a ordini di grandezza diversi.
È precisamente questo che sottolineano le autorità: i dati restano troppo frammentari per caratterizzare l'esposizione reale e metterla in relazione con soglie tossicologiche.
Bisogna abbandonare il biberon di plastica?
A oggi, nessuna autorità sanitaria lo raccomanda. Il polipropilene resta autorizzato per il contatto con gli alimenti e il suo uso non è messo in discussione a livello normativo.
Il biberon in vetro costituisce un'alternativa senza rilascio di particelle di plastica. Di contro, presenta un maggiore rischio di rottura e un peso superiore, aspetti da valutare in base all'uso che se ne fa.
Esiste un rischio concreto di reagire in modo eccessivo. Rinunciare al latte formulato preparato correttamente o modificare le diluizioni espone il bambino a rischi nutrizionali documentati da tempo.
La preparazione del biberon resta soggetta a regole precise, in particolare per quanto riguarda l'acqua utilizzata. Le abbiamo dettagliate in quale acqua usare per il biberon.
I gesti che riducono il rilascio
Le misurazioni dello studio indicano esse stesse le leve d'azione, poiché il calore è il fattore determinante.
Preparate il latte in un recipiente non di plastica, poi trasferitelo quando la temperatura è scesa. È il gesto che agisce più direttamente sul meccanismo individuato.
Sciacquate il biberon con acqua raffreddata dopo la sterilizzazione, anziché riempirlo immediatamente con acqua molto calda.
Evitate di agitare energicamente un biberon di plastica pieno di liquido bollente. L'agitazione meccanica a caldo favorisce il distacco delle particelle.
Infine, sostituite i biberon visibilmente graffiati o opacizzati. Una superficie deteriorata rilascia più sostanze di una superficie intatta.
Cosa dice questo dossier sulla scelta dei materiali
Il meccanismo in questione non riguarda solo i biberon. Riguarda l'invecchiamento delle plastiche sottoposte al calore, agli sfregamenti e al tempo.
È un argomento concreto a favore di attrezzature durevoli, realizzate con materiali stabili, acquistate una volta anziché sostituite ogni anno. Questa logica si collega a quanto dettagliamo sui materiali e la sicurezza dei tappetini in schiuma.
Vale anche per le certificazioni. L'individuazione dei requisiti effettivi è spiegata nella nostra guida sulle certificazioni CE, REACH, EN 71 e OEKO-TEX.
Saper leggere una scheda prodotto resta la competenza più utile. Il metodo è descritto in come leggere una scheda tecnica.
Questo requisito relativo al materiale è alla base del nostro approccio, presentato nella pagina chi siamo.
Fonti
- Li D. et al., «Microplastic release from the degradation of polypropylene feeding bottles during infant formula preparation», Nature Food, 19 ottobre 2020.
- Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), pagina tematica «Microplastics and nanoplastics in food», consultata a settembre 2026.
- EFSA, «Literature review on micro- and nanoplastic release from food contact materials during their use», 21 ottobre 2025.
- EFSA, dichiarazione sulle micro- e nanoplastiche negli alimenti, 23 giugno 2016, e atti del Colloquio scientifico n. 25, 31 agosto 2021.
- Piattaforma di monitoraggio della filiera alimentare, «Microplastiche negli alimenti», 5 febbraio 2026.
- Norme ISO 16094-2, 2025, definizione delle microplastiche.
