Giochi di lotta con un bambino piccolo: a che età, e con quali regole

I giochi di lotta attirano la maggior parte dei bambini a partire dai 2 anni circa, e non sono un difetto di educazione. Lotta sul tappeto, inseguimenti, spintoni controllati: questi giochi molto fisici insegnano a dosare la forza, a leggere le emozioni dell’altro e a rispettare le regole. La condizione è che un adulto sappia riconoscere il momento in cui il gioco si trasforma in una vera lite, e che stabilisca un quadro semplice. Ecco cosa dicono le fonti, e come giocare senza che nessuno si faccia male.

A che età iniziano i giochi di lotta?

Verso i 2 anni, e per molto tempo. Naître et grandir, un portale per genitori del Québec la cui scheda è stata rivista da Daniel Paquette (École de psychoéducation, Université de Montréal), colloca l’inizio dell’interesse «verso i 2 anni». Esso «prosegue durante l’infanzia». Diminuisce dopo gli 8 anni. Prima dei 2 anni si osservano soprattutto dei precursori: il bebè che ride quando lo fai rotolare sul tappeto, che si butta tra le tue braccia, che adora essere inseguito a gattoni. Questi riferimenti prima dei 2 anni derivano dall’osservazione comune; nessuna fonte fissa un’età precisa.

La definizione conta. I giochi di lotta comportano molto contatto fisico, lotta, inseguimenti e spintoni, e nessun oggetto. Appena entra in scena un bastone, un cuscino lanciato o un giocattolo duro, si esce dal quadro.

Gioco di lotta o vera lite: come riconoscere la differenza?

La differenza sta nell’intenzione e nei volti. Nel gioco, i bambini sorridono o ridono, non cercano di farsi male, limitano la loro forza, a volte lasciano vincere l’altro, fanno delle pause e vogliono continuare a giocare insieme. In una lite, lo scambio è breve e intenso, i colpi sono più forti, ognuno vuole vincere a ogni costo, e nessuno vuole poi rigiocare insieme. Quasi sempre il conflitto ha una causa.

L’Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, un’enciclopedia sullo sviluppo della prima infanzia, individua gli stessi indicatori in una sintesi di Jennifer Hart e Michelle Tannock (Università del Nevada, giugno 2013). Ruoli che si invertono, partecipazione volontaria, inseguimenti e fughe, contatto fisico limitato, sorrisi e risate. L’unico confine netto è l’intenzione di fare male, che definisce l’aggressione. Nel gioco possono capitare delle ferite, ma derivano dalla sua natura, non dal suo scopo.

I segnali che devono farti intervenire

• Un bambino non ha mai la meglio, oppure non si diverte più.
• Sopracciglia aggrottate, espressione di rabbia, calci o pugni dati per colpire.
• Rifiuto di continuare a giocare insieme dopo lo scambio.
• Un luogo pericoloso: scale, spigolo del tavolo, pavimento duro.
• Oggetti duri usati come armi.

Secondo le ricerche citate da Naître et grandir, la lotta per gioco diventa una vera lite in meno dell’1% dei casi, tranne nei bambini dal temperamento aggressivo. Il rischio è quindi basso, ma giustifica un adulto attento a portata di voce.

Cosa sviluppano i giochi di lotta nel bambino?

Molto più di uno sfogo di energia. Le due fonti concordano su un elenco di apprendimenti precisi.

• Il controllo della forza e dell’impulsività. Il bambino impara a trattenere un gesto, a fermarsi quando l’altro dice basta, a modulare.
• La lettura delle emozioni. Osserva le espressioni del viso, sente quando l’altro ha paura o si arrabbia, e si adatta. È una delle vie concrete verso l’empatia nel bambino prima dei 3 anni.
• Il rispetto delle regole. Niente colpi, niente oggetti, ci si ferma quando l’altro lo chiede: le prime regole negoziate alla pari.
• La valutazione delle forze. Il bambino misura la propria e quella degli altri, e distingue meglio ciò che è gioco da ciò che non lo è.
• La fiducia in sé nel conflitto. Naître et grandir osserva che un bambino che gioca alla lotta ricorre meno spesso all’aggressione fisica.
• Le capacità fisiche. Equilibrio, tono muscolare, coordinazione, caduta controllata a terra: tutti benefici in linea con le raccomandazioni di attività fisica per i più piccoli.

La sintesi di Hart e Tannock aggiunge che, se supervisionati, questi giochi sono «molto benefici per lo sviluppo», e che vietarli manda al bambino un messaggio contraddittorio. Le autrici invitano gli educatori a guidarli anziché bandirli.

Bisogna fare la lotta con il proprio bambino?

Sì, se ne hai voglia. Fare la lotta per gioco con tuo figlio è un modo per divertirsi insieme e per mostrargli il tuo affetto. È anche il miglior terreno di apprendimento: con un adulto, il bambino vede qualcuno che controlla perfettamente la propria forza, che annuncia le regole e che si ferma di colpo quando serve. Naître et grandir consiglia di fare attenzione alle reazioni del bambino e di lasciarlo vincere ogni tanto.

Se questo tipo di gioco non ti piace, non devi sforzarti. Un altro adulto vicino al bambino può assumere questo ruolo, e i giochi di inseguimento sviluppano abilità simili. Un bambino a cui non piace fare la lotta «non ha di che preoccuparsi».

Bambine e bambini

I giochi di lotta sono più frequenti tra i maschi, ma piacciono anche alle bambine, e non tutti i maschi li apprezzano. L’interesse dipende soprattutto dal temperamento. In Québec, un quadro di riferimento pubblicato nel 2017 invita i servizi per l’infanzia ad accogliere positivamente questi giochi, guidandoli e partecipandovi. Dedica un’attenzione particolare ai maschi, più spesso in difficoltà di adattamento.

Le regole che rendono sicuri i giochi di lotta

Bastano cinque regole, da ripetere prima di ogni sessione le prime volte.

1. Una parola per fermarsi. «Stop» o «pausa»: appena viene detta, tutto si ferma, genitore compreso. È la regola più importante, e quella che il bambino riutilizzerà con i suoi compagni.
2. Niente colpi, niente oggetti. Si spinge, si afferra, si rotola, si fa il solletico. Non si colpisce, non si lancia niente.
3. Zone vietate. Non la testa, non il collo, non la pancia di un bambino che ha appena mangiato.
4. Un pavimento che attutisce. Un tappeto gioco per bebè spesso, un materasso a terra o un letto grande, lontano da mobili con spigoli e dalle scale. Se il gioco si sposta verso un punto pericoloso, lo si riporta indietro.
5. Il momento giusto. Non subito prima di andare a dormire, non quando il bambino è stanco o affamato. Questi giochi eccitano, e ci vuole tempo per calmarsi.

Con due bambini, si aggiunge la sorveglianza attiva: se uno domina di continuo o non si diverte, li si separa; se la situazione rischia di degenerare, si chiede una pausa.

Quando il gioco sfugge di mano: morsi, capricci, pianti

Un gioco di lotta che finisce in lacrime non è un fallimento. Mostra dov’è il limite del bambino, ed è proprio questo che sta imparando. Tre situazioni frequenti.

Il morso nell’eccitazione, tra 1 e 3 anni, non è un’aggressione premeditata. Richiede una risposta calma e ferma, descritta nel nostro articolo sul bambino che morde. La rabbia che esplode quando il gioco si ferma rientra nei capricci a 2 anni: un cervello immaturo, non una provocazione. E il bambino che piange perché ha perso ha bisogno che qualcuno dia un nome alla sua frustrazione, e poi rilanci una partita che vincerà.

Giochi di lotta e gioco con gli altri bambini

Tra i 2 e i 3 anni, il bambino gioca ancora soprattutto accanto agli altri piuttosto che con loro. I giochi di lotta tra coetanei arrivano quindi più tardi rispetto a quelli con il genitore, e richiedono più supervisione. Il nostro articolo su quando il bebè gioca con gli altri bambini colloca queste tappe. Nel frattempo, i giochi fisici senza contatto, come i giochi con la palla o un percorso di cuscini, offrono lo stesso sfogo con meno rischi.

E il bambino che si arrampica, salta e si butta ovunque?

Non è la stessa cosa, ma è lo stesso bisogno. Il bambino che scala il divano o salta giù dal letto cerca sensazioni forti e sfide motorie. I giochi di lotta con un adulto incanalano una parte di questa energia in un contesto in cui qualcuno attutisce. Per l’altra parte, il nostro articolo sul bebè che si arrampica ovunque spiega come adattare l’ambiente anziché vietare.

Cosa ricordare

I giochi di lotta compaiono verso i 2 anni e fanno parte dello sviluppo normale. Insegnano a dosare la forza, a leggere le emozioni e a rispettare le regole, prima con il genitore, poi con gli amici. Il gioco si riconosce dalle risate, dai ruoli che si invertono e dalla voglia di continuare; la lite, dall’intenzione di fare male. Una parola per fermarsi, niente colpi né oggetti, un pavimento che attutisce e un adulto attento bastano a renderli sicuri.

Fonti

• Naître et grandir, «Les jeux de bataille», revisione scientifica di Daniel Paquette (École de psychoéducation, Université de Montréal), aggiornamento aprile 2021.
• Hart J. L., Tannock M. T., «Combats ludiques et jouets de guerre chez les jeunes enfants», Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants, Université de Montréal, giugno 2013.