Humor bij baby’s: vanaf wanneer begrijpt een kind een grapje?
Humor bij baby’s verschijnt veel eerder dan je zou denken. Een studie die in 2021 werd gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Bristol volgde 671 kinderen van 0 tot 47 maanden. De helft van de baby’s genoot rond 2 maanden van een vorm van humor, en de helft maakte rond 11 maanden zelf grapjes. Op 4 maanden lachten of glimlachten drie op de vier kinderen om een grapje dat bij hun leeftijd paste. Vóór de eerste verjaardag is humor lichamelijk en visueel; rond 2 jaar loopt hij via taal; rond 3 jaar speelt hij met regels.
Deze cijfers komen uit de antwoorden van ouders op een vragenlijst, de Early Humor Survey, en niet uit observaties in een laboratorium. Ze beschrijven dus wat ouders bij hun kind opmerken, met de onnauwkeurigheden die daarbij horen. Toch geven ze het enige beschikbare verloop in cijfers, soort humor per soort humor, en dat tijdpad zetten we hier uiteen.
Lachen, glimlachen en humor: drie verschillende dingen
Een baby kan lachen zonder dat er een grapje is, bijvoorbeeld tijdens het kietelen of bij een bewegingsspelletje. Een baby kan ook van een grapje genieten en alleen maar glimlachen. De onderzoekers maakten daarom onderscheid tussen drie dingen. Het lachen. Het waarderen van humor, dat wil zeggen een vreemde, onverwachte situatie grappig vinden. En het maken van humor, dat wil zeggen zelf zo’n situatie creëren om anderen aan het lachen te brengen.
De sociale glimlach, die tussen zes en acht weken verschijnt, gaat aan dit alles vooraf. We beschreven die in ons artikel over de leeftijd waarop een baby lacht. Humor vraagt daarentegen dat een baby herkent dat iets ‘niet is zoals anders’ en dat die afwijking hem bevalt. Het is een cognitieve stap, niet alleen een emotionele.
De fases van humor bij baby’s, leeftijd per leeftijd
De leeftijden hieronder komen overeen met het moment waarop de helft van de kinderen in de studie door hun ouders werd beschreven als kinderen die elke soort humor waarderen of zelf maken. Een individueel kind kan vroeger of later zijn zonder dat dat iets betekent.
Vóór 6 maanden: het lichaam, geluiden, verrassing
De eerste vormen van humor zijn lichamelijk en zintuiglijk. Kiekeboe, kietelen, gekke gezichten, rare lichaamsbewegingen en vreemde stemmetjes vallen al vanaf de eerste maand in de smaak bij een deel van de baby’s. De helft van hen reageert er in de eerste weken op. Wat hier grappig is, is het doorbreken van een verwacht ritme: het gezicht dat verdwijnt en weer opduikt, de stem van papa of mama die plots verandert.
Van 4 tot 8 maanden: achtervolgen en voorwerpen die anders gebruikt worden
Rond 4 maanden houdt de helft van de baby’s van achtervolgingsspelletjes, ook als het twee speeltjes zijn die elkaar ‘achternazitten’. Rond 8 maanden verschijnt het anders gebruiken van voorwerpen: de beker op het hoofd, de lepel ondersteboven vastgehouden, de sok op de knuffel. Om daarom te lachen moet de baby al weten waarvoor het voorwerp dient. Het is dezelfde kennis die hem op die leeftijd alles laat verkennen wat binnen handbereik komt, zoals we uitleggen in het artikel over baby’s die met dingen gooien.
Rond 11-12 maanden: je baby maakt zijn eerste grapje
Dit is de mediane leeftijd voor het eerste zelfgemaakte grapje. De baby reikt je iets aan en trekt het op het laatste moment terug, doet het gekke gezicht opnieuw dat de dag ervoor lachen opleverde, of zet zelf de beker op zijn hoofd terwijl hij je reactie in de gaten houdt. Plagen, dus iets aanbieden en weer terugnemen, valt rond 12 maanden bij de helft van de kinderen in de smaak. De blik naar de volwassene vlak na het gebaar is het zekerste teken: de baby checkt of zijn grapje gewerkt heeft.
Van 15 tot 18 maanden: zich laten zien, laten schrikken, nadoen
In deze periode verschijnen drie vormen van humor. Een lichaamsdeel laten zien dat normaal bedekt is, bijvoorbeeld het T-shirt optillen (15 maanden). Iemand laten schrikken door plots tevoorschijn te springen of te roepen (16 maanden). En doen alsof hij iets anders is, een hond, een baby, papa (17 maanden). Die laatste vorm berust op nadoen, wat we uitgebreid beschrijven in het artikel over leren door imitatie, en kondigt het fantasiespel aan.
Rond 2 jaar: ‘verboden’ onderwerpen en expres verkeerde woorden
Rond 23 maanden lacht de helft van de kinderen om onderwerpen die als vies gelden: poep, scheten, stinkvoeten. Rond 29 maanden vinden ze het leuk om dingen expres verkeerd te benoemen, de kat ‘koe’ te noemen of met opzet een fout antwoord te geven. Rond 30 maanden maken ze anderen belachelijk, bijvoorbeeld door een ouder een gekke bijnaam te geven. Deze vormen vragen woordenschat: een kind dat woorden begint te combineren, heeft genoeg om zijn eerste woordgrapjes te verzinnen. Ons artikel over de leeftijd van de eerste zinnetjes geeft de bijbehorende taalmijlpalen.
Van 2,5 tot 3 jaar: spelen met begrippen en woorden
Rond 31 maanden speelt de helft van de kinderen met begrippen: ‘honden zeggen boe’, ‘dinosaurussen eten de muur op’. Rond 35 maanden verzinnen ze onzinwoorden. Zogenaamde agressieve humor, duwen of water uitspugen om anderen te laten lachen, valt rond 31 maanden eveneens bij de helft van de kinderen in de smaak: hij verdient een rustige reactie, maar berust op hetzelfde mechanisme.
Na 3 jaar: sociale regels, streken, woordspelingen
Rond 44 maanden vindt de helft van de kinderen het grappig om een sociale regel te overtreden: een vies woord zeggen, de kat op tafel zetten. Voorbereide streken, zoals zout in de suiker doen, vond op 39 maanden slechts een kwart van de kinderen leuk. Woordspelingen met een dubbele betekenis bleven vóór 4 jaar buiten bereik van de meeste kinderen. Die komen later, met het lezen en het besef van klanken.
Waarom humor belangrijk is voor de ontwikkeling
Een beker op iemands hoofd grappig vinden, veronderstelt dat je weet waarvoor een beker normaal dient, dat je de afwijking opmerkt en begrijpt dat de ander het expres doet. Een grapje maken veronderstelt bovendien dat je de reactie van de ander kunt voorspellen. De auteurs van de studie benadrukken dat humor zo een beroep doet op het begrip van de wereld, het geheugen en het inschatten van bedoelingen. Op termijn zou humor kunnen dienen als ontwikkelingsmarker, net als andere mijlpalen. Ze voegen eraan toe dat verder onderzoek nodig is voordat het een screeningsinstrument kan worden.
Humor is ook een uitwisseling. Een baby die een grapje maakt, zoekt je blik en wacht op je lach. Het is een van de eerste vormen van gedeelde intentie, verwant aan wat je ziet wanneer hij kusjes geeft of met zijn vinger naar iets wijst. Op die grapjes reageren, ook op de meest herhaalde, voedt die uitwisseling.
Hoe moedig je humor bij je baby aan zonder te forceren?
- Speel vaak kiekeboe. Het is het vroegste en meest universele grapje. Het bouwt voort op objectpermanentie, waarover we schrijven in het artikel over objectpermanentie.
- Gebruik voorwerpen anders waar hij bij is. Een lepel op je hoofd, een pantoffel op het puntje van je neus, dan een pauze en een blik: zo laat je hem zien hoe een grapje in elkaar zit.
- Lach om zijn pogingen. De reactie van de volwassene maakt van een gebaar een grapje. Een kind om wie gelachen wordt, doet het opnieuw en verfijnt het.
- Aanvaard de herhaling. Zodra een kind humor maakt, doet het dat vaak: in de studie had de helft van de betreffende kinderen in de drie uur vóór het invullen van de vragenlijst een grapje gemaakt.
- Geef ruimte op de grond. De lichamelijke humor van de eerste maanden, achtervolgen, kietelen, verstoppertje achter een kussen, speelt zich plat op de grond af. Een groot speelkleed maakt deze spelletjes mogelijk zonder valrisico.
- Maak onderscheid tussen humor en provocatie. Water uitspugen of een ander kind duwen om te laten lachen is op 2,5 jaar een vorm van humor zoals andere. Stel de grens zonder te dramatiseren, en stel in de plaats een aanvaardbaar grapje voor.
Mijn baby lacht niet om mijn grapjes: moet ik me zorgen maken?
Niet voordat je het geheel bekeken hebt. De genoemde leeftijden zijn medianen: op 2 maanden geniet de helft van de baby’s nog van geen enkele vorm van humor, en dat is normaal. Een baby met een rustig temperament glimlacht eerder dan dat hij lacht. Welke grapjes werken, hangt ook af van de leeftijd: een kind van 6 maanden kan een onzinwoord niet grappig vinden. Wat je wel bij de arts aankaart, is het ontbreken van een glimlach als reactie rond 3 maanden. Hetzelfde geldt voor het volledig ontbreken van oogcontact en van elke reactie op verrassingsspelletjes na 9 maanden, zeker als andere signalen je zorgen baren. Humor op zich is geen criterium.
Wat je moet onthouden
Humor bij baby’s volgt een duidelijk verloop. Het lichaam en verrassing vóór 6 maanden, anders gebruikte voorwerpen rond 8 maanden, het eerste grapje rond 11 maanden. Daarna plagen en nadoen tussen 12 en 18 maanden, expres verkeerde woorden rond 2,5 jaar, overtreden regels rond 3,5 jaar. Elke fase weerspiegelt wat het kind van de wereld begrijpt. De beste manier om het te begeleiden is ook de eenvoudigste: spelen, samen lachen en reageren op zijn pogingen.
Bronnen
- Hoicka E., Soy Telli B., Prouten E., Leckie G., Browne W. J., Mireault G., Fox C., ‘The Early Humor Survey (EHS): A reliable parent-report measure of humor development for 1- to 47-month-olds’, Behavior Research Methods, vol. 54, 2022, p. 1928-1953, online gepubliceerd in november 2021 (open access): 671 kinderen uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Australië en Canada; mediane leeftijden per soort humor, tabel 1.
- University of Bristol, persbericht ‘Study captures humour’s earliest emergence in young children’, 19 november 2021.
