Il tuo bambino è mancino o destrimano? Prima dell'anno la risposta non esiste ancora: un neonato usa le due mani alternandole, ed è proprio quello che deve fare. Una preferenza per una mano si delinea il più delle volte tra i 18 mesi e i 3 anni, poi si stabilizza verso i 4-6 anni, l'età in cui il bambino impara a tenere una matita. Circa un bambino su dieci diventa mancino, una proporzione stabile da un paese all'altro.
Questo articolo descrive come si costruisce la lateralità, che cosa puoi osservare a ogni età, perché non bisogna forzare nulla e l'unico caso in cui una preferenza marcata merita di essere segnalata al medico.
Bambino mancino o destrimano: a che età si capisce?
Non prima dei 18 mesi, e raramente con certezza prima dei 3 anni. Tra i 4 e i 6 anni, la mano dominante è definita nella grande maggioranza dei bambini. Prima di quest'età, una mano che sembra preferita per qualche settimana può cambiare il mese successivo, senza che questo significhi nulla.
La lateralità non riguarda solo la mano. Anche l'occhio, il piede e l'orecchio hanno un lato preferito, che non sempre coincide con quello della mano. Un bambino destrimano di mano e mancino d'occhio non ha alcun problema: questa lateralità detta crociata è frequente e senza conseguenze.
Come si costruisce la lateralità, tappa per tappa
Dalla nascita ai 6 mesi: le due mani, senza distinzione
Il neonato stringe per riflesso ciò che gli metti nel palmo, con l'una o con l'altra mano. Verso i 3-4 mesi comincia a tendere il braccio verso un oggetto. Lo fa con la mano più vicina all'oggetto, non con una mano preferita. Trovi i nostri punti di riferimento su questa prima fase nel nostro articolo sull'età in cui il bambino afferra gli oggetti.
A questo stadio, alcuni studi ecografici hanno osservato feti che succhiano un pollice più dell'altro. Queste osservazioni sono interessanti, ma non permettono di prevedere la lateralità di un determinato bambino. Mostrano soltanto che il processo comincia presto.
Dai 6 ai 12 mesi: il passaggio da una mano all'altra
Il bambino impara a passare un oggetto da una mano all'altra, poi a tenere un oggetto in ciascuna mano. Questi passaggi sono un esercizio di coordinazione tra i due emisferi del cervello. Sono tanto più ricchi quanto più le due mani lavorano alla pari.
Verso i 9-10 mesi compare la presa a pinza tra pollice e indice. Si esercita spesso con entrambe le mani, a seconda della posizione dell'oggetto. Una mano può sembrare più abile per qualche giorno, poi l'altra prende il testimone.
Dai 12 ai 24 mesi: le prime tendenze
È l'età in cui molti genitori cominciano a notare una mano più utilizzata per tenere il cucchiaio, spingere una macchinina o impilare. Questa tendenza esiste, ma resta instabile. Un bambino di 18 mesi può mangiare con la mano sinistra per un mese e poi cambiare.
Il gesto di indicare, descritto nel nostro articolo sull'età in cui il bambino indica con il dito, è uno dei primi in cui si legge una preferenza. Non per questo è definitiva.
Dai 2 ai 3 anni: la preferenza si delinea
Con il disegno, il bambino compie gesti più fini e più ripetuti. La mano che tiene la matita diventa più costante. Il nostro articolo sull'età in cui il bambino scarabocchia descrive questa tappa. Spesso è in questo momento che la famiglia «lo sa», anche se alla scuola dell'infanzia si osservano ancora dei cambiamenti.
Dai 4 ai 6 anni: la stabilizzazione
L'apprendimento del pregrafismo, poi della scrittura, fissa la mano dominante. A 6 anni, una lateralità ancora indefinita merita il parere di un professionista, non perché sia anormale, ma perché la scrittura richiede una mano stabile.
Il bambino usa sempre la stessa mano: devo preoccuparmi?
Dopo i 18 mesi, no: è la normale lateralizzazione che comincia. Prima dei 12 mesi, invece, una preferenza netta e costante per una sola mano non è attesa. Merita di essere segnalata al medico che segue il bambino.
Il motivo non è la mano utilizzata, ma l'altra. Un neonato che non usa quasi mai una delle sue mani, che la tiene chiusa o la lascia in disparte, può avere una debolezza da quel lato. Un semplice esame permette di verificarlo. Nella grande maggioranza dei casi non c'è nulla, ma è uno dei segnali che i professionisti osservano volentieri presto. Il nostro articolo sull'individuazione dei disturbi del neurosviluppo prima dei 3 anni colloca questo segnale tra gli altri.
Per osservare senza distorsioni, metti l'oggetto esattamente al centro, di fronte al bambino, e guarda quale mano parte. Qualsiasi bambino prenderà con la mano destra un oggetto posato alla sua destra.
Perché alcuni bambini sono mancini?
La risposta completa non è nota. La genetica ha un ruolo, ma non in modo semplice: intervengono diversi geni, e due genitori mancini hanno il più delle volte figli destrimani. Anche l'andamento della gravidanza e del parto potrebbe contare, senza che si sappia esattamente come.
Ciò che è certo è che la proporzione di mancini, intorno al 10 %, si ritrova in tutte le culture studiate. È stata a lungo sottostimata nei paesi in cui la scuola correggeva i bambini mancini. Da quando questa pratica è scomparsa, il dato è stabile.
Essere mancini non è né un vantaggio né uno svantaggio. Le differenze di rendimento a lungo attribuite ai mancini dipendono soprattutto da strumenti pensati per i destrimani: forbici, temperamatite, quaderni a spirale.
Bisogna incoraggiare una mano piuttosto che l'altra?
No, mai. Né verso la destra, come si è fatto per generazioni, né verso la sinistra perché uno dei genitori è mancino. Forzare la mano non dominante ostacola l'apprendimento del gesto e può creare una tensione duratura intorno al disegno e alla scrittura.
Il riflesso giusto è l'opposto: offrire situazioni in cui è il bambino a scegliere. Un oggetto al centro, due oggetti identici ai due lati, un cucchiaio posato davanti al piatto e non a destra. Il pavimento è il terreno migliore per farlo. Su un tappetino gioco abbastanza grande, un bambino che si sposta afferra ciò che si trova a sinistra come a destra, senza che un adulto orienti il gesto.
I pasti sono l'altro grande terreno di osservazione. Il nostro articolo sull'età in cui il bambino mangia da solo con il cucchiaio mostra come lasciare che il bambino scelga la sua mano, anche quando cambia a metà pasto.
Come osservare la lateralità di tuo figlio senza sbagliare
Una sola osservazione non dice nulla. Sono decine di gesti, ripetuti per diverse settimane, a indicare una tendenza. Ecco quelli più indicativi, a partire dai 2 anni.
- La mano che tiene la matita o il pennello, quando l'oggetto è posato al centro.
- La mano che porta il cucchiaio alla bocca.
- La mano che lancia una palla.
- La mano che tiene lo spazzolino o il pettine.
- La mano che apre una scatola, mentre l'altra la tiene.
- La mano che costruisce una torre di cubi.
Se otto gesti su dieci partono dalla stessa mano per diverse settimane, la tendenza c'è. Se i gesti si distribuiscono, il bambino semplicemente non ha ancora scelto. Nessuna delle due situazioni richiede un intervento.
Il piede si riconosce dal primo piede posato su un gradino o dal piede che calcia un pallone. L'occhio si riconosce da quello che il bambino chiude per guardare dentro un tubo. Queste osservazioni sono utili soprattutto ai professionisti, in età scolare.
Lateralità e sviluppo motorio: ciò che conta davvero
La lateralità fa parte di un insieme più ampio, quello della coordinazione dei due lati del corpo. Strisciare, gattonare, battere due oggetti l'uno contro l'altro, travasare da una mano all'altra: questi gesti simmetrici o crociati preparano la futura specializzazione delle mani. Il nostro articolo sulla motricità fine e grossolana da 0 a 3 anni li rimette in ordine.
Un bambino che ha strisciato, manipolato, travasato e costruito molto avrà una mano dominante più abile, qualunque essa sia. È questo tempo di gioco libero a terra a fare la differenza, molto più di qualsiasi tentativo di orientare la scelta.
Cosa ricordare
Un bambino non è né mancino né destrimano prima dei 18 mesi, e nulla permette di saperlo prima. La preferenza si delinea tra i 2 e i 3 anni e si fissa tra i 4 e i 6 anni. Una preferenza netta prima dei 12 mesi va segnalata al medico, non per la mano utilizzata, ma per quella che non lo è. Per il resto, l'atteggiamento migliore è proporre oggetti al centro e lasciare scegliere il bambino. Questo modo di accompagnare senza anticipare è quello che descriviamo nella nostra pagina chi siamo.
