Stitichezza del neonato: la risposta in tre righe
Un bambino allattato al seno può rimanere da otto a quattordici giorni senza evacuare senza essere stitico, purché alla fine le feci siano morbide. A definire la stitichezza del neonato non è l'intervallo tra le evacuazioni, ma la durezza delle feci, il dolore durante l'evacuazione e gli sforzi per trattenerle. Nel 95% dei casi non è presente alcuna malattia: si tratta della cosiddetta stitichezza funzionale. È legata all'alimentazione, a un cambiamento di latte, all'inizio dello svezzamento o, più avanti, all'apprendimento dell'uso del vasino. Nella maggior parte dei casi sono sufficienti semplici misure; i lassativi vanno somministrati solo su consiglio medico.
Questo articolo riunisce le indicazioni dell'Assurance Maladie, delle società scientifiche di gastroenterologia pediatrica e del riferimento dei pediatri universitari, aggiornati rispettivamente nel 2025, 2014 e 2024.
Che cos'è la stitichezza in un neonato?
L'Assurance Maladie fornisce alcuni parametri sulla frequenza: almeno un'evacuazione al giorno con feci non dure nei neonati in generale e almeno tre evacuazioni a settimana con feci di consistenza normale nei bambini più grandi. Precisa però subito che il bambino allattato al seno fa eccezione. Può avere una sola evacuazione ogni otto-quattordici giorni, con feci morbide, senza che si tratti di stitichezza: il latte materno viene assorbito quasi completamente e lascia pochi residui.
I criteri internazionali, detti di Roma IV, sono utilizzati dai medici per i bambini di età inferiore ai quattro anni. Richiedono almeno due segni per un mese, tra i seguenti. Due evacuazioni o meno alla settimana. Precedenti di ritenzione volontaria. Feci dolorose o dure. Feci di grosso diametro. Una massa di feci palpabile nel retto.
I segnali che contano davvero
- Feci dure, secche, a palline, emesse con sforzo e pianto.
- Un bambino che si irrigidisce, inarca la schiena o stringe le gambe per trattenere le feci.
- Alternanza di feci dure e feci liquide, chiamata falsa diarrea.
- Pancia tesa, coliche, perdita di appetito.
- Tracce di sangue sul pannolino, segno di una piccola fissurazione.
Un bambino che spinge, arrossisce e brontola prima di evacuare feci morbide non è stitico. È frequente prima dei sei mesi e corrisponde all'apprendimento della coordinazione tra la spinta e il rilassamento.
Quanti bambini sono interessati?
Gli studi sulla prevalenza riportano cifre molto diverse a seconda dei Paesi e delle definizioni utilizzate. La sintesi di riferimento è stata pubblicata nel 2014 dalle società europea e nordamericana di gastroenterologia pediatrica. Indica una prevalenza mondiale della stitichezza funzionale infantile intorno al 3%, con una fascia europea dallo 0,7% al 12%. Due periodi concentrano l'insorgenza: il passaggio dal latte materno al latte artificiale o l'inizio della diversificazione alimentare, e l'apprendimento dell'uso del vasino. Le cause organiche, cioè legate a una malattia, rappresentano meno del 5% dei casi secondo il documento di riferimento del Collège national des pédiatres universitaires.
Perché un neonato soffre di stitichezza?
Nel bambino alimentato con il biberon
La causa principale è un biberon troppo concentrato. L'Assurance Maladie ricorda la regola: un misurino raso di polvere per 30 millilitri d'acqua, mai di più. Una polvere pressata o un misurino colmo aumenta il carico di proteine e minerali e indurisce le feci. Anche la scelta dell'acqua è importante: un'acqua oligominerale, adatta ai lattanti, come spieghiamo nel nostro articolo sull'acqua per il biberon. Un cambio di latte può modificare temporaneamente le feci per una o due settimane.
Durante la diversificazione alimentare
L'introduzione degli alimenti solidi, tra i quattro e i sei mesi compiuti, cambia la consistenza delle feci. Un'alimentazione ricca di amidi e povera di frutta e verdura favorisce la stitichezza. Le raccomandazioni, dettagliate nel nostro articolo sulla diversificazione alimentare, prevedono verdura e frutta fin dall'inizio e acqua offerta regolarmente.
Durante l'apprendimento dell'uso del vasino
È il secondo picco. Un'unica evacuazione dolorosa può bastare a instaurare un circolo vizioso: il bambino si trattiene per evitare il dolore, le feci trattenute si induriscono e quella successiva fa ancora più male. Un apprendimento iniziato troppo presto o sotto pressione aumenta questo rischio. Il nostro articolo sul rifiuto del vasino descrive questo meccanismo e come uscirne.
Le cause rare che giustificano una visita
Alcuni segnali fanno pensare a una causa organica: stitichezza presente dalla nascita, ritardo nell'emissione del primo meconio oltre le 48 ore, pancia molto gonfia. Lo stesso vale per vomito, aumento di peso insufficiente o un'anomalia della regione anale. Tra queste rientrano la malattia di Hirschsprung, l'ipotiroidismo e la fibrosi cistica. Sono rare, ma è per escluderle che ogni caso di stitichezza nel neonato merita un consulto.
Cosa fare a casa, secondo l'Assurance Maladie?
- Controllare la preparazione dei biberon: un misurino ogni 30 millilitri, senza comprimere la polvere.
- Offrire acqua a partire dallo svezzamento, e in quantità maggiore quando fa caldo. Niente succhi di frutta né sciroppi.
- Aumentare l'apporto di fibre a partire dallo svezzamento: verdure verdi, frutta cotta o cruda in base all'età, prugne secche o pera frullata.
- Massaggiare la pancia in senso orario e muovere le gambe come se pedalasse, più volte al giorno. I movimenti sono descritti nel nostro articolo sul massaggio del bambino.
- Non stimolare l'ano con un termometro, un cotton fioc o una supposta ripetutamente: l'Assurance Maladie lo sconsiglia espressamente, perché ciò mantiene la dipendenza dal gesto e può provocare lesioni.
- Non somministrare lassativi, nemmeno da banco, senza parere medico.
- Non ridurre i latticini di propria iniziativa.
Per i bambini allattati al seno, l'Assurance Maladie raccomanda di consultare un medico prima di modificare qualsiasi aspetto dell'alimentazione.
Dopo un anno: la posizione sul vasino cambia tutto
Non appena il bambino usa il vasino o il WC, la postura diventa un fattore determinante. L'Assurance Maladie raccomanda di predisporre la seduta con un riduttore per WC e uno sgabello, in modo che i piedi poggino bene a terra e le ginocchia siano leggermente più alte dei fianchi. Questa posizione rilassa il muscolo che chiude il retto e facilita l'evacuazione; lasciare i piedi penzoloni produce l'effetto opposto. Consiglia inoltre di invitare il bambino ad andare in bagno dopo i pasti, senza insistere, e di non drammatizzare mai una scarica mancata. Un vasino evolutivo 3-in-1, che si usa successivamente come vasino, riduttore e sgabello, permette di mantenere questa posizione dei piedi in ogni fase. La nostra guida sulla scelta di uno sgabello indica le altezze utili.
Per l'età dell'apprendimento in sé, l'Assurance Maladie indica un periodo tra i due e i tre anni, quando il bambino è pronto. Abbiamo illustrato i segnali di maturità nel nostro articolo sull'età del vasino.
Quando consultare un medico e quando chiamare il 15?
È necessaria una visita se la stipsi dura diversi giorni nonostante le misure sopra indicate, o se il bambino ha dolore o sanguina durante l'evacuazione. È necessaria anche se si sporca le mutandine dopo aver imparato a usare il bagno. Un neonato stitico con la pancia gonfia o uno scarso aumento di peso deve essere visitato rapidamente, così come in caso di stipsi accompagnata da febbre o disturbi urinari. È necessario rivolgersi al pronto soccorso, chiamando il 15 o il 112, in presenza di forti dolori addominali, vomito persistente o pancia gonfia e dolorante.
Cosa fa il medico
Il medico raccoglie l'anamnesi, esamina l'addome e la regione anale e prescrive esami complementari solo in caso di sospetta malattia. Il trattamento della stipsi funzionale si basa innanzitutto su misure alimentari e posturali. Se serve un farmaco, le raccomandazioni europee e nordamericane del 2014 indicano il macrogol come prima scelta, a dose adeguata, spesso per diverse settimane. L'obiettivo è ammorbidire le feci e interrompere il circolo vizioso della ritenzione. L'olio di paraffina e le supposte di glicerina sono soluzioni di seconda linea o di supporto. Le complicanze di una stipsi trascurata, ragade anale, encopresi, infezioni urinarie ricorrenti nelle bambine, giustificano il fatto di non trascurarla.
In sintesi
- Distanziare le evacuazioni non significa essere stitici: un neonato allattato al seno può rimanere fino a due settimane senza evacuare.
- Ciò che conta: feci dure, dolore, ritenzione, pancia tesa, sangue.
- Il 95% delle stipsi è funzionale; le cause organiche si riconoscono fin dalla nascita.
- Biberon preparati con le giuste proporzioni, acqua, fibre, massaggio; mai stimolazione anale né lassativi senza parere medico.
- Dall'uso del vasino: piedi ben appoggiati su uno sgabello, invito dopo i pasti, senza pressioni.
- Consultate un medico se dura, se il bambino ha dolore o sanguina, o fin dalla nascita.
Fonti
- Assurance Maladie, ameli.fr, scheda « Stipsi del bambino »: riconoscerla, buone pratiche, visita e trattamento, aggiornata il 14 marzo 2025.
- Tabbers M. M. et al., ESPGHAN e NASPGHAN, « Valutazione e trattamento della stipsi funzionale nei neonati e nei bambini », Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 2014.
- Collège national des pédiatres universitaires, riferimento « Stipsi », voce 283, edizione online consultata il 15 settembre 2026.
- StatPearls, « Stipsi funzionale pediatrica », National Library of Medicine, aggiornato l'11 gennaio 2024 (prevalenza e criteri di Roma IV).
