Una macchina del rumore bianco per neonati diffonde un suono continuo che copre i rumori di casa o della strada. Può aiutare alcuni bambini sensibili a restare addormentati, ma non è indispensabile. Se regolata male, può anche superare livelli sonori sconsigliati per un orecchio ancora in fase di sviluppo.
Questa guida fa il punto su ciò che si sa, su ciò che misura la ricerca e sui criteri che contano davvero prima dell'acquisto. Si basa sullo studio pubblicato sulla rivista Pediatrics nel 2014, l'unico ad aver misurato questi apparecchi in modo sistematico.
Una macchina del rumore bianco per neonati: a cosa serve?
Il principio è semplice. Un suono regolare e senza variazioni copre i rumori improvvisi: una porta che sbatte, un vicino, una sirena, i piatti. Il contrasto tra il silenzio e il rumore brusco diminuisce, e chi dorme si sveglia meno facilmente.
In senso stretto, il termine «rumore bianco» indica un suono in cui tutte le frequenze hanno la stessa intensità. Ricorda il fruscio di un televisore non sintonizzato. Il commercio, però, usa questa parola per un'intera famiglia di suoni:
- il rumore bianco vero e proprio, piuttosto acuto e sibilante;
- il rumore rosa o marrone, più grave, che ricorda la pioggia o una cascata;
- i suoni della natura, come le onde, il vento o un temporale lontano;
- i suoni «in utero», battito cardiaco e respiro, che dovrebbero ricordare la gravidanza;
- le ninne nanne e le melodie, che non sono più davvero un rumore di copertura.
Per coprire i rumori, un suono stabile è meglio di una melodia. La musica varia, attira l'attenzione e può persino stimolare il bambino invece di calmarlo.
È utile per far dormire il bambino?
La risposta è: a volte. Non abbiamo trovato alcuna raccomandazione ufficiale francese che consigli o sconsigli questi apparecchi. Gli studi disponibili sono pochi e riguardano campioni ridotti. Non permettono di affermare che il rumore bianco faccia dormire più a lungo un bambino.
Il caso in cui l'apparecchio è più utile è concreto. Una casa rumorosa, una cameretta che dà sulla strada, orari sfasati in famiglia o un fratello maggiore che va a letto più tardi. Il rumore di fondo limita allora i risvegli causati dall'ambiente.
Non risolve invece i risvegli che hanno un'altra causa. Fame, disagio, dentizione, cicli del sonno ancora immaturi: nessun suono li farà sparire. Il nostro articolo su sonno e sviluppo del cervello spiega perché i risvegli notturni sono normali nei primi mesi.
Cosa misura la ricerca: il problema è il volume
Nel 2014 un'équipe dell'ospedale pediatrico di Toronto ha testato quattordici macchine per il sonno dei neonati. Lo studio, firmato da Hugh e colleghi, è stato pubblicato su Pediatrics, la rivista dell'Accademia americana di pediatria. Ogni apparecchio è stato regolato al volume massimo e misurato a 30, 100 e 200 centimetri.
I risultati sono netti. A 30 centimetri tutti gli apparecchi superavano i 50 decibel, il limite raccomandato nei nidi degli ospedali. Tre di essi superavano gli 85 decibel. A questo livello, più di otto ore di ascolto superano i limiti di esposizione fissati per gli adulti sul lavoro.
L'ospedale pediatrico di Filadelfia ha riassunto lo studio nello stesso anno. Sottolinea che quasi tutti gli apparecchi superavano ancora il limite a due metri dal lettino, al volume massimo. Gli autori non concludono che queste macchine vadano vietate. Concludono che vanno usate in modo diverso.
Perché l'orecchio del bambino è più esposto
Il condotto uditivo di un neonato è più corto e più stretto di quello di un adulto. Uno stesso suono vi produce una pressione più forte sul timpano. I ricercatori ne hanno tenuto conto con un fattore di correzione calcolato per un bambino di sei mesi.
Un bambino, inoltre, non può allontanarsi da un suono troppo forte né segnalarlo. Tocca all'adulto controllare. Il nostro articolo sullo sviluppo dell'udito descrive questa maturazione, e quello sui giocattoli rumorosi e il rischio per l'udito applica la stessa logica ai giocattoli.
Come usare una macchina del rumore bianco senza rischi
Bastano quattro semplici regolazioni per restare a livelli ragionevoli.
- La distanza. Metti l'apparecchio lontano dal lettino, a circa due metri, mai nel lettino né appeso alle sbarre.
- Il volume. Tienilo basso, come una doccia che scorre nella stanza accanto. Se devi alzare la voce per parlare lì vicino, è troppo forte.
- La durata. Un timer che spegne il suono dopo l'addormentamento limita l'esposizione. Il rumore continuo per tutta la notte non è necessario nella maggior parte dei casi.
- La verifica. Un'app fonometro sullo smartphone dà un ordine di grandezza. Non ha la precisione di uno strumento di misura, ma individua una regolazione chiaramente eccessiva.
Prima di tutto la sicurezza del sonno
L'apparecchio non deve mai trovarsi nel lettino del bambino. Il lettino resta sgombro: niente oggetti, niente peluche, niente cavi. Queste regole sono spiegate nel dettaglio nel nostro articolo sul sonno sicuro secondo la HAS (Alta autorità sanitaria francese).
Il cavo di alimentazione deve restare fuori dalla sua portata, come quello di qualsiasi lampada o baby monitor. Un modello a pile deve avere un vano chiuso da una vite, perché le pile a bottone comportano un grave rischio di ingestione.
I criteri per scegliere bene
Il mercato offre decine di modelli. Pochi criteri fanno davvero la differenza.
Un volume limitato e una regolazione precisa
È il criterio principale. Un volume massimo limitato già in fase di progettazione è preferibile a un apparecchio molto potente da abbassare a mano. Un regolatore preciso permette di scendere molto senza spegnere il suono.
Suoni stabili piuttosto che melodie
Bastano pochi suoni continui: un fruscio, la pioggia, un rumore grave. Una raccolta di cinquanta melodie fa salire il prezzo senza aggiungere nulla alla copertura dei rumori.
Un timer e nessuna luce accesa
Il timer è la funzione più utile. Evita anche i modelli con display o spie che restano accesi. Se ti serve una luce, la nostra guida alla scelta di una lucina notturna indica i colori e le intensità da preferire.
Rete elettrica, batteria o pile
Un modello collegato alla rete non si scarica mai nel cuore della notte. Un modello a batteria si porta in vacanza o dai nonni. Le pile usa e getta sono la soluzione meno sostenibile.
Vale la pena comprarla? Le alternative da provare prima
Nell'ottica di un'attrezzatura ridotta all'essenziale, l'apparecchio non viene per primo. Diversi accorgimenti costano meno e spesso risolvono il problema:
- una stanza arieggiata e poi mantenuta intorno ai 18-20 °C, controllata con un termometro da camera;
- un abbigliamento notturno adatto, come un sacco nanna con il giusto indice TOG;
- un lettino lontano dalla parete confinante con i vicini o dalla finestra sulla strada;
- tende spesse, che attenuano un po' i rumori esterni.
Se nella stanza è già acceso un ventilatore o un purificatore d'aria, spesso produce un rumore di fondo sufficiente. Valgono allora le stesse regole di distanza e volume.
Come smettere con il rumore bianco più avanti?
L'abitudine può radicarsi, nel bambino come nei genitori. Per perderla, abbassa il volume gradualmente nell'arco di una o due settimane. Poi accorcia il timer fino a usarlo solo per l'addormentamento, e infine per niente.
In sintesi
La macchina del rumore bianco è un aiuto in più per i bambini disturbati da un ambiente rumoroso. Non è né pericolosa in sé né necessaria a tutti. Posizionata lontano dal lettino, a volume basso e spenta da un timer, resta a livelli ragionevoli.
Hai altre domande sull'arredo della cameretta? Le nostre domande frequenti raccolgono le risposte più richieste.
Fonti
- Hugh S. C., Wolter N. E., Propst E. J., Gordon K. A., Cushing S. L., Papsin B. C., «Infant Sleep Machines and Hazardous Sound Pressure Levels», Pediatrics, vol. 133, n. 4, pp. 677-681, aprile 2014.
- Children's Hospital of Philadelphia, «White Noise, Not Right Noise», 6 aprile 2014.
