Le surpoids du jeune enfant progresse partout dans le monde. L'Organisation mondiale de la santé estimait à 35 millions le nombre d'enfants de moins de 5 ans en surpoids en 2024. En France, le repère de surveillance le plus utile avant 6 ans n'est pas le poids seul. C'est la forme de la courbe d'indice de masse corporelle, et en particulier le moment du rebond d'adiposité.
Cet article rassemble les chiffres disponibles auprès des institutions officielles, explique ce qu'est ce rebond, et détaille les facteurs de risque identifiés sur les premières années. Aucune donnée n'est extrapolée.
Surpoids du jeune enfant : que disent les chiffres ?
Trois séries de données font référence.
Les données mondiales de l'OMS
Selon l'Organisation mondiale de la santé, 35 millions d'enfants de moins de 5 ans étaient en surpoids en 2024. La progression est particulièrement marquée en Afrique.
Chez les 5 à 19 ans, la prévalence du surpoids est passée de 8 % en 1990 à 20 % en 2022. Plus de 390 millions d'enfants et d'adolescents étaient concernés à cette date.
Le basculement documenté par l'UNICEF
Dans un rapport publié le 10 septembre 2025, l'UNICEF a décrit un seuil inédit. Chez les 5-19 ans, l'obésité concerne désormais 9,4 % des enfants, contre 9,2 % pour l'insuffisance pondérale.
C'est la première fois à l'échelle mondiale que l'obésité dépasse la maigreur comme forme dominante de malnutrition dans cette tranche d'âge. Le rapport chiffre à 188 millions le nombre d'enfants et d'adolescents en situation d'obésité, et à 391 millions ceux en surpoids.
La situation française
La Haute Autorité de santé indique que 17 % des enfants et adolescents de 6 à 17 ans sont en surpoids, obésité incluse. Parmi eux, 4 % sont en situation d'obésité.
Il faut être clair sur une limite : il n'existe pas, en France, de mesure de prévalence aussi robuste pour les moins de 3 ans. Les chiffres publiés concernent des tranches d'âge plus élevées. C'est précisément pour cela que le suivi individuel de la courbe compte davantage que la comparaison à une moyenne.
Qu'est-ce que le rebond d'adiposité ?
La courbe d'indice de masse corporelle d'un enfant n'est pas linéaire. Elle monte fortement pendant la première année, puis redescend. Elle remonte ensuite : ce point bas suivi d'une remontée s'appelle le rebond d'adiposité.
Le guide du parcours de soins de la Haute Autorité de santé situe ce rebond aux alentours de 5 à 6 ans dans le développement habituel. Un rebond survenant avant 3 ans est considéré comme précoce.
La règle énoncée par la HAS est directe : plus le rebond est précoce, plus le risque de développer une obésité est élevé. Ce signal apparaît sur la courbe bien avant que le poids ne paraisse anormal à l'œil.
Comment cela se lit concrètement
L'indice de masse corporelle se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres. Ce chiffre est reporté sur la courbe du carnet de santé, adaptée à l'âge et au sexe.
Les seuils employés sont ceux de l'International Obesity Task Force. Le surpoids correspond à un indice situé entre les seuils IOTF 25 et 30. L'obésité correspond à un indice supérieur au seuil IOTF 30.
Ce n'est pas un point isolé qui compte, mais la trajectoire. Une courbe qui remonte tôt et régulièrement mérite un avis médical, même si chaque mesure prise séparément reste dans la norme.
À quelle fréquence mesurer ?
La HAS rappelle que le poids, la taille et le calcul de l'indice font partie de tout examen clinique. Concrètement, chaque consultation de suivi est une occasion de reporter le point.
Après 6 ans, un contrôle annuel est jugé suffisant en l'absence de facteur de risque. En présence de facteurs de risque, un contrôle tous les six mois est recommandé à partir de 3 ans.
Quels facteurs de risque dès les premiers mois ?
Le guide de la HAS identifie plusieurs éléments périnataux associés à un risque accru. Ils sont utiles à connaître, sans jamais devenir une source de culpabilité.
- Un surpoids ou une obésité maternelle avant la grossesse.
- Une prise de poids gestationnelle excessive.
- Un diabète gestationnel, ou un diabète de type 2 chez la mère.
- Le tabagisme maternel.
Ces facteurs augmentent une probabilité. Ils ne déterminent rien. Un enfant présentant plusieurs de ces éléments peut suivre une courbe parfaitement régulière.
Ce que recommande l'OMS pour les premières années
Les recommandations de prévention pour la petite enfance sont peu nombreuses et stables dans le temps.
L'alimentation
L'OMS recommande un allaitement exclusif pendant les six premiers mois, puis un allaitement poursuivi jusqu'à 24 mois ou au-delà, accompagné d'aliments complémentaires adaptés. Notre article sur l'allaitement maternel détaille les recommandations et les ressources disponibles.
La réduction des boissons sucrées et des aliments à forte densité énergétique est le second levier cité. Les repères français de démarrage de l'alimentation solide sont repris dans notre article sur la diversification alimentaire selon l'ANSES.
Le mouvement et les écrans
L'OMS recommande de limiter le temps passé immobilisé et le temps d'écran chez le jeune enfant. Ses repères d'activité physique pour les moins de 5 ans sont détaillés dans notre article sur les recommandations d'activité physique.
Pour un nourrisson, l'activité physique ne signifie pas du sport. Elle signifie du temps au sol, en liberté, plusieurs fois par jour. C'est la raison pour laquelle un espace de jeu au sol compte plus qu'un équipement supplémentaire.
Une surface dégagée, isolante et amortissante, comme un tapis d'éveil pliable et réversible, permet ce temps libre sans contrainte. À l'inverse, les temps passés en transat, en parc ou en siège s'additionnent vite. Notre article sur le tapis de motricité décrit comment organiser cette activité selon l'âge.
Sur les écrans, les données disponibles et les recommandations en vigueur sont réunies dans notre article sur les écrans avant 3 ans.
Ce qu'il faut retenir, et ce qu'il ne faut pas conclure
Le surpoids du jeune enfant est un phénomène mondial, mesuré et en progression. Les chiffres français les plus solides concernent les 6-17 ans, pas les tout-petits.
Pour un enfant de moins de 3 ans, le suivi pertinent est individuel : une courbe d'indice de masse corporelle reportée à chaque consultation, et une attention au moment du rebond. Un rebond avant 3 ans justifie un avis médical, pas un régime.
Aucune restriction alimentaire ne doit être décidée sans médecin chez un jeune enfant. La croissance et le développement cérébral ont des besoins énergétiques élevés pendant cette période.
Sources
- Organisation mondiale de la santé, Obesity and overweight, aide-mémoire, données 2024 pour les moins de 5 ans et 2022 pour les 5-19 ans.
- UNICEF, rapport sur la nutrition de l'enfant, 10 septembre 2025.
- Haute Autorité de santé, Guide du parcours de soins : surpoids et obésité chez l'enfant et l'adolescent(e), 2022, actualisé en 2023.
- Haute Autorité de santé, Surpoids et obésité chez l'enfant et l'adulte : quel parcours de soins ?, 28 février 2024.
